Setiap suara memiliki tingkat dalam desibel yang menghubungkan kenyaringannya. Misalnya, pengering rambut bisa sekitar 53 desibel (dB(A)) sedangkan gergaji mesin dari jarak tiga kaki sekitar 117 dB(A).
Desibel berasal dari satuan pengukuran intensitas suara dan dinamai menurut penemu dan ilmuwan Alexander Graham Bell. Sebuah desibel adalah sepersepuluh dari bel. Telinga manusia merespon suara pada frekuensi yang berbeda sehingga digunakan tiga tingkat dB(A), dB(B) dan dB(C). Yang paling umum digunakan adalah dB(A).
Untuk mengukur intensitas suara, diperlukan pengukuran yang akan memberikan mereka data kuantitatif yang dapat dibandingkan dan dikontraskan. Gergaji mesin mungkin terdengar lebih keras atau lebih tenang dari satu orang ke orang lain tergantung pada kemampuan pendengaran mereka. Pengukuran ini dibuat menggunakan matematika dan bebas dari kesalahan manusia dan perspektif.
Setiap suara memiliki tingkat desibel yang terkait dengannya. Jika suatu benda adalah 52 dB(A), maka ia memiliki intensitas suara yang mirip dengan kipas angin listrik, pengering rambut, lemari es yang menyala, dan jalan yang sepi. Suara umum lainnya termasuk blender pada 90 dB(A), truk diesel 100 dB(A) dan tangisan bayi dapat mencapai 110 dB(A).