Selama 50 tahun terakhir, istilah satelit telah digunakan untuk menggambarkan satelit buatan yang diluncurkan ke orbit untuk tujuan komunikasi dan penyiaran, tetapi istilah ini sebenarnya mengacu pada objek apa pun yang ditemukan mengorbit di sekitar planet. Disebut sebagai satelit alam atau bulan, lebih dari 150 benda tersebut mengorbit di sekitar planet di tata surya. Sama seperti bulan kita mengorbit Bumi, satelit telah diamati mengorbit lima planet lain: Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus dan Neptunus.
Mars
Planet yang paling dekat dengan Bumi dengan satelit yang diketahui adalah Mars. Dinamakan untuk dewa perang Romawi, Mars diorbit oleh dua bulan, Deimos dan Phobos. Ditemukan oleh astronom Amerika Asaph Hall pada tahun 1877, Deimos dan Phobos berteori untuk menangkap asteroid, asteroid yang telah lewat cukup dekat ke sebuah planet untuk ditangkap di orbitnya. Dengan diameter hanya 12 dan 22 kilometer, Demois dan Phobos adalah beberapa satelit terkecil di tata surya.
Jupiter
Dengan lebih dari 60 bulan dan satelit, Jupiter tidak hanya planet terbesar di tata surya, tetapi juga memiliki bulan terbanyak di orbitnya. Empat bulan, Satelit Galilea, pertama kali diamati pada tahun 1610 oleh Galileo, dan mereka termasuk:
- io
- Eropa
- Ganymede
- Kalisto
Ganymede, dengan diameter lebih dari 5.200 kilometer, adalah satelit terbesar di tata surya. Dengan diameter 4.800 kilometer, Callisto adalah bulan Jupiter terbesar kedua, dan seperti Io dan Europa, dinamai menurut wanita manusia dalam mitologi yang memiliki hubungan cinta dengan dewa Romawi, Jupiter.
Saturnus
Dikenal karena cincinnya, Saturnus juga memiliki lebih dari 50 satelit bernama. Padanan Romawi untuk Cronos, ayah Zeus, Saturnus adalah dewa pertanian, dan planet yang dinamai menurut namanya itu pertama kali diamati dengan teleskop oleh Galileo pada tahun 1610. Bulan-bulan utama Saturnus meliputi:
- mimas
- Enceladus
- Tethys
- Dione
- Rhea
- Titan
- hiperion
- Iapetus
- phoebe
Bulan terbesar, Titan berdiameter lebih dari 5.000 kilometer dan pertama kali diamati oleh astronom Belanda Christiaan Huygens pada tahun 1655.
Uranus
Planet ketujuh dari matahari, Uranus, memiliki 27 satelit bernama, termasuk lima satelit utama bernama Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, dan Oberon. Ditemukan oleh astronom Inggris Sir William Herschel pada tahun 1787, Titania dan Oberon memiliki diameter yang hampir sama, keduanya berukuran antara 1.500 dan 1.600 kilometer. Ariel dan Umbriel, ditemukan oleh William Lassel pada tahun 1851, juga memiliki diameter yang dekat, masing-masing lebih dari 1.100 kilometer. Terakhir, Miranda pertama kali diamati oleh Gerard Kuiper pada tahun 1948 dan memiliki diameter hampir 500 kilometer.
Neptunus
Dinamakan untuk dewa laut Romawi, Neptunus adalah planet terjauh dari matahari dan memiliki 13 satelit bernama. Tiga satelit utama Neptunus, Proteus, Nereid dan Triton, berdiameter antara 340 hingga 2.700 kilometer. Triton, yang terbesar dari ketiganya, adalah yang pertama ditemukan pada tahun 1846 oleh William Lassel, astronom yang sama yang kemudian menemukan satelit Uranus Ariel dan Umbriel. Pada tahun 1949, Gerard Kuiper, yang juga menemukan satelit Uranus, adalah orang pertama yang mengamati Nereid, dinamai menurut peri laut dalam mitologi. Baru-baru ini ditemukan oleh Voyager 2 pada tahun 1989, satelit Proteus berukuran 418 kilometer.