Uranus, planet ketujuh di tata surya, adalah tetangga Saturnus, tetapi belum menarik perhatian yang sama dengan planet dengan sistem cincin raksasa. Hanya satu pesawat ruang angkasa - Voyager 2 - yang cukup dekat untuk mengambil gambar jarak dekat. Itu tidak merekam aktivitas geologis di Uranus itu sendiri karena raksasa es itu tidak memiliki permukaan padat. Namun, tiga bulan berbatu Uranus menunjukkan tanda-tanda aktivitas.
Dunia Biru Tanpa Fitur
Dari jauh, permukaan Uranus tidak menampilkan fitur yang membedakan, selain warna biru langit, dan dari dekat, kurangnya fitur permukaan bahkan lebih mencolok. Warna biru berasal dari metana dan awan es air di bagian atas atmosfer. Di bawah awan adalah atmosfer hidrogen-helium yang meluas ke inti es. Inti terdiri dari 80 persen massa planet, tetapi hanya meluas hingga 20 persen dari jari-jari. Uranus memiliki medan magnet yang lemah, dan miring pada sudut 60 derajat terhadap kutubnya. Sumbu kutub -- anehnya -- berada pada bidang yang kira-kira sama dengan orbit planet.
Inti Berlian Mengambang
Medan magnet Uranus yang sangat diimbangi membuat para ilmuwan percaya bahwa ia memiliki inti cair, dan bukan inti padat, seperti Saturnus atau Jupiter. Medan magnet miring adalah fitur yang dimiliki Uranus dengan Neptunus, dan mungkin akibat suhu dingin pada jarak orbit planet. Faktanya, cairan yang mengalir di inti kedua planet ini mungkin bukan air, metana, atau komponen atmosfer lainnya. Ini mungkin karbon, membentuk sup bertekanan yang berputar-putar di mana pulau-pulau berlian mengapung, salah satu bentuk padat karbon.
Bulan-bulan Urania
Uranus mungkin tidak memiliki aktivitas geologis untuk dipelajari para ilmuwan, tetapi beberapa bulannya memilikinya. Sejauh yang diketahui para astronom pada tahun 2014, Uranus memiliki 27 bulan, dan lima di antaranya cukup besar untuk ditemukan dari Bumi menggunakan teleskop. 22 lainnya ditemukan oleh Voyager dan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Oberon, bulan terluar dari lima bulan terbesar, sudah tua dan memiliki banyak kawah, seperti Umbriel, salah satu bulan di tengah. Titania, bulan terbesar, Miranda, yang terdalam dan Ariel semuanya menunjukkan tanda-tanda aktivitas geologis.
Permukaan Titania dan Miranda
Ariel memiliki permukaan paling halus dari semua bulan, dan kawah berdiameter relatif kecil menunjukkan kemungkinan tumbukan dengan objek berkecepatan rendah yang melenyapkan kawah yang lebih besar. Bulan ini menunjukkan tanda-tanda efek perataan aliran material es dan lembah serta punggung bukit yang disebabkan oleh pergerakan di sekitar garis patahan. Permukaan Miranda adalah tambal sulam fitur geologi dengan penampilan tidak seperti yang lain di tata surya. Ini menunjukkan tanda-tanda campuran permukaan yang lebih tua dan lebih muda yang disebabkan oleh tingkat aktivitas tektonik yang sangat tinggi. Gaya pasang surut yang dihasilkan oleh kedekatan bulan dengan Uranus mungkin telah menghasilkan panas yang diperlukan untuk aktivitas ini.