Fakta Geologi di Neptunus

Neptunus adalah planet terjauh di tata surya dari matahari. Ketika astronom Italia Galileo Galilei pertama kali mengamati Neptunus melalui teleskopnya pada tahun 1612, ia percaya itu adalah bintang tetap. Pada tahun 1846, astronom Jerman Johann Galle memahami bahwa itu adalah sebuah planet. Pesawat ruang angkasa Voyager 2 terbang melewati Neptunus pada Agustus 1989, dan Teleskop Luar Angkasa Hubble telah mengambil gambar Neptunus sejak 1994.

Warna biru Neptunus berasal dari metana dan komponen lain yang belum teridentifikasi di atmosfernya. Sebagian besar atmosfer adalah hidrogen, helium, dan amonia, dengan hanya sisa-sisa metana. Ada awan putih yang bisa jadi es metana. Suhu awan berkisar antara -150 hingga -200 Celcius (-240 hingga -330 derajat Fahrenheit). Kepadatan awan bervariasi di sekitar planet ini, menghasilkan pita biru muda di mana awan terpadat dan biru gelap di mana tutupan awan jarang. Pesawat ruang angkasa Voyager 2, dan kemudian, Teleskop Luar Angkasa Hubble mengamati pergeseran bintik-bintik gelap di atmosfer Neptunus.

Bintik-bintik gelap Neptunus mungkin merupakan sistem badai besar. "Bintik Gelap Hebat," pertama kali terlihat oleh Voyager 2 di belahan bumi selatan Neptunus, cukup besar untuk menahan Bumi. Bintik-bintik gelap dan awan putih ini tertiup angin yang mencapai kecepatan 1.370 mph. Ini adalah angin terkuat di tata surya -- sembilan kali lebih kuat dari angin di Bumi. Voyager 2 mengamati Great Dark Spot bergeser ke barat dengan kecepatan hampir 750 mil per jam. Tempat ini tidak lagi terlihat di belahan bumi selatan pada gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble pada tahun 2011. Sebaliknya, gambar Hubble menunjukkan bintik-bintik gelap baru di belahan bumi utara Neptunus.

Voyager 2 mendeteksi medan magnet atau magnetosfer di sekitar Neptunus. Ini 25 kali lebih kuat dari Bumi dan tampaknya berpusat lebih dekat ke puncak awan Neptunus daripada pusatnya, seperti halnya dengan medan magnet Bumi. Sumbu medan magnet Neptunus miring 47 derajat terhadap sumbu rotasinya.

Ahli astrofisika berspekulasi bahwa Neptunus sebagian besar berupa gas dengan inti berbatu seukuran Bumi di pusatnya. Gas menjadi sangat terkompresi di bagian dalam Neptunus, berperilaku seperti cairan, dan menghantarkan listrik. Saat Neptunus berputar pada porosnya, material di bagian dalam Neptunus berperilaku seperti dinamo dan menghasilkan medan magnet. Neptunus mungkin perlahan menyusut dan melepaskan panas dalam prosesnya. Panas ini bisa mendorong sistem cuaca planet ini.

Neptunus memiliki 13 bulan. Semua kecuali yang terbesar, Triton, mengorbit di sekitarnya ke arah yang sama dengan rotasi planet. Para ilmuwan percaya bahwa Triton adalah badan es dari luar orbit Neptunus yang ditangkap oleh medan gravitasi Neptunus. Ini terdiri dari nitrogen beku, air dan metana. Geyser nitrogen meletus dari permukaannya dan menciptakan atmosfer nitrogennya.

Enam cincin sempit partikel kecil mengorbit di sekitar Neptunus. Mereka tidak seragam di sekitar planet tetapi tampak seperti gumpalan debu yang berbentuk busur. Para ilmuwan berspekulasi bahwa cincin itu mungkin partikel kecil es metana yang digelapkan oleh radiasi matahari.