Sulit untuk memahami seberapa besar tata surya. Di jantung sistem itu adalah matahari, bintang di mana semua planet mengorbit. Meskipun planet-planet itu tampak sangat jauh, para ilmuwan dapat menghitung di mana mereka akan berada di rotasi mereka pada saat tertentu, dan berapa tahun cahaya mereka bepergian dari Bumi.
Menghitung Tahun Cahaya
Karena galaksi ini sangat besar, para astronom harus menemukan unit pengukuran yang mampu menyampaikan jarak yang luar biasa tersebut. Hasilnya adalah tahun cahaya, yang mencakup jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun. Jarak itu hampir 6 triliun mil, tetapi satu tahun cahaya menyampaikan waktu lebih banyak daripada jarak sebenarnya. Misalnya, jika Anda terlambat untuk bertemu dengan seorang teman, Anda dapat mengatakan, “Saya 20 menit jauhnya,” alih-alih “Saya 3,2 mil jauhnya.”
Ini membuatnya lebih mudah untuk memahami seberapa jauh planet, bintang, asteroid, dan komet dari Bumi atau dari matahari. Alih-alih harus memahami apa artinya ketika sebuah planet berada triliunan dan triliunan mil jauhnya, berpikir dalam tahun cahaya dapat membantu Anda memvisualisasikan berapa lama waktu yang dibutuhkan cahaya untuk melakukan perjalanan dari satu tempat ke tempat lain. Misalnya, jika Anda melihat foto galaksi yang berjarak 90 juta tahun cahaya, Anda sebenarnya melihat sekilas seperti apa galaksi itu 90 juta tahun yang lalu.
Jarak Planet Dari Matahari
Planet-planet jauh lebih dekat ke Bumi daripada galaksi-galaksi jauh, jadi melihat planet melalui teleskop atau foto bukanlah pandangan yang jauh ke masa lalu. Faktanya, adalah umum untuk mengukur jarak planet dari matahari dalam menit cahaya atau jam cahaya dibandingkan dengan tahun cahaya, karena angka-angka itu lebih kecil dan lebih mudah dipahami. Misalnya, Merkurius adalah planet terdekat dengan matahari. Rata-rata, jaraknya sekitar 36 juta mil. Dalam tahun cahaya, jumlah itu akan menjadi 0,000006123880620837039 tahun cahaya. Jauh lebih mudah untuk mengatakan bahwa jaraknya sekitar 3,3 menit cahaya, artinya dibutuhkan sekitar 3,3 menit bagi cahaya untuk melakukan perjalanan antara Merkurius dan matahari.
Jarak rata-rata lainnya dari matahari ke planet-planet adalah sebagai berikut:
Venus: 0,000011397222266557821 tahun cahaya, atau sekitar 6 menit cahaya dari matahari.
Bumi: 0,00001582002493716235 tahun cahaya, atau sekitar 8,3 menit cahaya dari matahari.
Mars: 0,000024155306893301653 tahun cahaya, atau sekitar 12,7 menit cahaya dari matahari.
Jupiter: 0,00008233217279125351 tahun cahaya, atau sekitar 43 menit cahaya dari matahari.
Saturnus: 0,0001505453985955772 tahun cahaya, atau sekitar 1,3 jam cahaya dari matahari.
Uranus: 0,0003027918751413869 tahun cahaya, atau sekitar 2,7 jam cahaya dari matahari.
Neptunus: 0,00047460074811487044 tahun cahaya, atau sekitar 4,2 jam cahaya dari matahari.