Kata "transistor" adalah kombinasi dari kata "transfer" dan "varistor." Istilah ini menggambarkan bagaimana perangkat ini bekerja di masa-masa awal mereka. Transistor adalah blok bangunan utama elektronik, dalam banyak cara yang sama DNA adalah blok bangunan genom manusia. Mereka diklasifikasikan sebagai semikonduktor dan datang dalam dua jenis umum: transistor persimpangan bipolar (BJT) dan transistor efek medan (FET). Yang pertama adalah fokus dari diskusi ini.
Ada dua jenis dasar pengaturan BJT: NPN dan PNP. Sebutan ini mengacu pada bahan semikonduktor tipe-P (positif) dan tipe-N (negatif) dari mana komponen-komponen tersebut dibuat. Oleh karena itu, semua BJT mencakup dua sambungan PN, dalam urutan tertentu. Perangkat NPN, seperti namanya, memiliki satu wilayah P yang diapit di antara dua wilayah N. Dua sambungan di dioda dapat diberi bias maju atau bias mundur.
Susunan ini menghasilkan total tiga terminal penghubung, yang masing-masing diberi nama yang menentukan fungsinya. Ini disebut emitor (E), basis (B) dan kolektor (C). Dengan transistor NPN, kolektor dihubungkan ke salah satu bagian N, basis ke bagian P di tengah dan E ke bagian N lainnya. Segmen P didoping ringan, sedangkan segmen N di ujung emitor didoping berat. Yang penting, dua bagian N dalam transistor NPN tidak dapat dipertukarkan, karena geometrinya sangat berbeda. Mungkin membantu untuk menganggap perangkat NPN sebagai sandwich selai kacang, tetapi dengan salah satu irisan roti menjadi bagian akhir dan yang lainnya dari bagian tengah, membuat pengaturannya agak asimetris.
Transistor NPN mungkin memiliki konfigurasi common base (CB) atau common emitter (CE), masing-masing dengan input dan output yang berbeda. Dalam pengaturan emitor bersama, tegangan input terpisah diterapkan ke bagian P dari basis (VMENJADI) dan kolektor (VCE). Tegangan VE kemudian meninggalkan emitor dan masuk ke sirkuit di mana transistor NPN merupakan komponennya. Nama "pemancar umum" berakar pada kenyataan bahwa bagian E dari transistor mengintegrasikan tegangan terpisah dari bagian B, dan bagian C memancarkannya sebagai satu tegangan umum.