Komet memiliki dua komponen utama -- es dan debu -- yang membuat mereka mendapat julukan "kotor bola salju." Mereka juga mengandung berbagai gas dan bahan organik, meskipun komposisi es dapat bervariasi. Beberapa es terbuat dari air, tetapi beberapa kemungkinan terbentuk dari zat seperti karbon dioksida, metana, dan amonia. Studi sampel komet menemukan bahwa debu mengandung asam amino seperti glisin, serta besi, tanah liat, karbonat dan silikat.
Inti komet terdiri dari debu dan es, dan itulah keseluruhan komet saat berada jauh di tata surya. Saat mendekati matahari, es mulai mengambil bentuk gas. Beberapa debu yang tersisa untuk membuat lapisan pelindung pada nukleus. Di daerah yang lebih tipis, gas pecah melalui debu membentuk awan yang disebut koma. Angin matahari yang dipancarkan matahari meniupkan debu dan gas menjadi dua ekor. Ekor plasma lebih panjang dan lurus dan terbuat dari partikel bermuatan listrik. Ekor debu lebih pendek dan melengkung dan terbuat dari partikel debu. Ekornya selalu menjauhi matahari.