Teknologi tenaga air dan tenaga surya adalah dua bentuk energi terbarukan yang telah teruji waktu. Sementara kedua teknologi ini menawarkan manfaat yang signifikan bagi lingkungan dibandingkan dengan pembakaran bahan bakar fosil, seperti batu bara atau gas, masing-masing juga dilengkapi dengan keunggulan dan potensi kerugiannya sendiri yang memengaruhi kebijakan energi dan produksi tenaga di Amerika Serikat Serikat.
Pertimbangan Biaya
Dalam hal biaya produksi, tenaga air memiliki keunggulan kuat dibandingkan tenaga surya. Departemen Energi AS menyebut tenaga air sebagai bentuk energi terbarukan yang paling umum dan paling murah di Amerika Serikat. Pembangkit listrik tenaga air mewakili 6 persen dari semua produksi energi AS, dan menyumbang 70 persen dari semua energi terbarukan yang dihasilkan di Amerika Serikat. Instalasi surya cenderung lebih mahal. Misalnya, 1 megawatt-jam biaya listrik $90,3 pada tahun 2011 dolar untuk menghasilkan menggunakan tenaga air, atau $144,30 untuk menghasilkan menggunakan kolektor surya, menurut Informasi Energi AS Administrasi.
Dampak lingkungan
Produksi tenaga surya menimbulkan sedikit risiko terhadap lingkungan, menurut Atlas Nasional Amerika Serikat. Sebagian besar biaya lingkungan dari penggunaan energi surya berasal dari pembuatan, produksi dan transportasi panel kolektor itu sendiri. Pembangkit listrik tenaga air, di sisi lain, sering datang dengan dampak yang signifikan terhadap lingkungan. Bendungan sungai berdampak pada habitat dan ekosistem lokal dan dapat menyebabkan banjir, perubahan pola aliran, dan masalah migrasi ikan.
Stabilitas Pasokan
Tenaga air mewakili cara yang lebih stabil dan andal untuk menghasilkan listrik daripada tenaga surya. Pembangkit listrik tenaga surya bekerja paling baik ketika matahari berada di puncaknya, yang umumnya terjadi pada siang hari. Setelah matahari terbenam, sistem tenaga surya tidak memiliki energi lagi untuk diambil. Badai dan awan juga dapat mempengaruhi produksi tenaga surya. Departemen Dalam Negeri AS menyebut pembangkit listrik tenaga air lebih responsif daripada sistem lain untuk memenuhi kebutuhan energi puncak. Pembangkit listrik tenaga air memiliki kemampuan untuk menghidupkan dan mematikan sistem dengan mudah untuk menanggapi perubahan permintaan, yang dapat membantu menghilangkan pemadaman dan pemadaman listrik.
Ketersediaan dan Akses
Energi matahari dapat digunakan hampir di mana saja untuk menyalakan rumah, menghasilkan listrik atau menjalankan peralatan kecil seperti rambu-rambu pinggir jalan atau bahkan kalkulator. Peta Potensi Energi Matahari Departemen Energi AS menunjukkan bahwa setiap lokasi di benua Amerika Serikat menawarkan sinar matahari yang cukup untuk menghasilkan setidaknya 250 watt listrik per kaki persegi ruang kolektor per hari, dengan banyak lokasi yang mampu menghasilkan lebih dari bahwa. Produksi tenaga air, di sisi lain, terbatas pada lokasi dengan akses ke pasokan air yang cukup untuk menggerakkan turbin dan peralatan pembangkit lainnya. Banyak daerah di Amerika Serikat dianggap sebagai daerah pengecualian, di mana undang-undang federal atau lainnya melarang penggunaan produksi tenaga air.