Apa Tiga Bentuk Galaksi?

Galaksi adalah struktur raksasa yang terbuat dari debu, gas, bintang, dan benda langit lainnya yang tersebar di ruang angkasa yang sangat luas. Galaksi kita sendiri, Bima Sakti, terdiri dari lebih dari seratus miliar bintang yang membentang puluhan ribu tahun cahaya. Galaksi dipecah menjadi tiga bentuk dasar, dengan banyak subtipe yang berbeda.

Galaksi elips menjalankan keseluruhan dari hampir bulat hingga lonjong. Mereka dikategorikan oleh seberapa berbentuk oval atau elips mereka. Galaksi elips menampung bintang-bintang paling terang di pusatnya dan secara bertahap menjadi lebih redup ke arah pinggiran. Semua bintang pada jarak yang sama dari pusat memiliki kecerahan yang hampir sama. Galaksi elips tidak berotasi secara keseluruhan. Sebaliknya, bintang-bintang memiliki orbit individu dan tampaknya acak di sekitar galaksi. Galaksi elips umumnya memiliki cahaya kemerahan, yang menandakan bintangnya sudah tua. Mereka memiliki sedikit debu dan tidak membentuk banyak bintang baru. Para astronom percaya bahwa semua galaksi elips terbentuk selama periode waktu yang kira-kira sama.

Galaksi spiral adalah yang paling akrab dalam budaya populer--bagaimanapun, Bima Sakti kita sendiri adalah spiral. Galaksi spiral memiliki tonjolan terang di tengahnya dengan lengan spiral yang memancar keluar dalam bidang datar, membuat seluruh galaksi berbentuk agak seperti kincir yang pipih. Bintang-bintang baru terbentuk dalam debu di lengan spiral. Ruang antara lengan spiral berisi bintang tua yang redup dan tonjolan di pusat galaksi juga lebih tua dari yang lain. Galaksi spiral berputar seperti roda raksasa. Mereka diklasifikasikan berdasarkan berapa panjang lengan spiral mereka dan bentuk tonjolan di tengahnya.

Tidak beraturan sebenarnya bukan bentuk, melainkan istilah umum untuk galaksi yang tidak cocok dengan dua kategori lainnya. Galaksi tidak beraturan lebih jarang daripada dua lainnya, dan jauh lebih kecil, seringkali hanya berisi beberapa juta bintang. Galaksi tidak beraturan tipe I memiliki bintang biru, struktur stabil dan piringan pipih, tetapi tanpa inti galaksi spiral yang menonjol. Tipe II adalah yang paling langka dari semuanya, dan mencakup berbagai galaksi yang tidak biasa.