Diperbarui 02 November 2018
Oleh Scott Krohn
Diulas oleh: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
Batubara adalah salah satu bahan bakar fosil yang paling banyak dan paling murah di dunia, dan saat ini menyumbang hampir 40 persen dari produksi energi di AS. Ketersediaan dan keterjangkauan sumber bahan bakar ini, bagaimanapun, datang dengan trade-off mengenai dampaknya terhadap lingkungan, khususnya particularly suasana.
Kelebihan Penggunaan Batubara
Batubara memiliki tiga keunggulan utama dibandingkan dengan sumber bahan bakar lainnya, baik yang tidak terbarukan maupun yang terbarukan: melimpah, terjangkau, dan biaya modal yang rendah yang dibutuhkan untuk membangun pembangkit listrik tenaga batubara. Deposit batubara dapat ditemukan di lebih dari 70 negara di seluruh dunia, dengan perkiraan cadangan global hanya di bawah 1 triliun ton. Jika perkiraan ini benar, cadangan batu bara akan bertahan sekitar dua kali lebih lama dari cadangan minyak dan gas pada tingkat konsumsi saat ini. Kelimpahan menyebabkan harga rendah dan stabil, sementara relatif mudahnya mengkonversi batubara menjadi energi menghasilkan pembangkit listrik yang dapat dibangun dengan menggunakan modal lebih sedikit daripada fasilitas yang didukung oleh banyak bahan bakar yang bersaing competing sumber. Keunggulan ini dapat menjadikan batubara sebagai bahan bakar pilihan, terutama di negara berkembang.
Kelemahan Batubara
Keuntungan batubara sekarang sedang ditimbang terhadap dua kerugian yang signifikan: pelepasan karbon dioksida ke atmosfer ketika dibakar, dan bahaya yang ditimbulkan oleh ekstraksi proses. Sebagian besar komunitas ilmiah global sekarang setuju bahwa pelepasan gas rumah kaca seperti karbon dioksida yang dihasilkan dari pembakaran batu bara dan bahan bakar fosil lainnya menghangatkan atmosfer bumi dan berkontribusi terhadap perubahan iklim global, termasuk menghilangnya gletser, naiknya permukaan laut, dan perubahan cuaca pola. Pembangkit listrik tenaga batu bara juga merupakan penyumbang terbesar pencemaran merkuri. Masalah kedua dengan batubara adalah proses ekstraksi yang bisa berbahaya, terutama di negara berkembang, dan konsekuensi lingkungan lainnya, termasuk pengasaman sungai.
Masa Depan Batubara
Peran batu bara dalam pemanasan global telah menghasilkan seruan di AS dan Eropa untuk penutupan terjadwal pembangkit listrik tenaga batu bara guna mengurangi emisi rumah kaca. Namun, pengurangan di negara maju dapat diatasi dengan permintaan yang berkelanjutan untuk pembangkit listrik tenaga batu bara di Cina dan di tempat lain. Namun, pada akhirnya, masa depan konsumsi batu bara mungkin bergantung pada satu faktor, yaitu menghasilkan energi dengan biaya serendah mungkin. Jika sumber energi alternatif menjadi pilihan yang paling terjangkau, penggunaan batu bara kemungkinan akan menurun seiring waktu. Keuntungan biaya batubara saat ini, bagaimanapun, kemungkinan akan menjaga permintaan bahan bakar fosil ini untuk beberapa waktu mendatang.