Energi tak terbarukan memenuhi 95 persen kebutuhan listrik dunia. Departemen Energi AS memperkirakan bahwa pada tahun 2030, penggunaan sumber energi ini akan meningkat sebesar 35 persen. Sangat terintegrasi ke dalam budaya kita—energi tak terbarukan memiliki banyak sekali keuntungan, juga beberapa kelemahan.
Alasan mengapa sumber daya yang tidak dapat diperbarui adalah "tidak dapat diperbarui" adalah karena ada jumlah terbatas yang tersedia di bumi. Bahan bakar fosil—sumber daya yang paling umum digunakan—pada akhirnya akan tidak ada lagi di planet ini jika terus-menerus dikonsumsi; ini berarti bahwa pada akhirnya, sumber energi alternatif baru akan dibutuhkan.
Kelemahan besar lainnya dari bahan bakar fosil adalah mereka melepaskan karbon dioksida saat dibakar. Pelepasan karbon dioksida menciptakan efek negatif terhadap lingkungan—melepaskan berton-ton polusi yang berbahaya bagi planet ini.
Sumber energi alternatif hampir tidak menghasilkan karbon dioksida—jika ada—bila dibandingkan dengan bahan bakar fosil, sehingga membuatnya terus dicari.
Polusi di perkotaan juga menjadi masalah umum selain karbon dioksida. Gas nitrous dan sulfur dioksida yang dihasilkan, menciptakan polusi dalam jumlah besar, terutama jika terbatas pada area kecil, seperti kota besar. Hal ini dapat menyebabkan peristiwa, seperti hujan asam.
Bahan bakar fosil saat ini merupakan salah satu sumber energi yang lebih murah karena melimpahnya saat ini di bumi. Meskipun ini suatu hari akan berubah, infrastruktur saat ini didasarkan pada bahan bakar fosil. Ini berarti bahwa mereka saat ini lebih murah untuk diproduksi serta diimpor dan diekspor daripada investasi dalam teknologi alternatif bagi perusahaan.
Pengguna individu energi alternatif cenderung membayar harga yang lebih tinggi karena kurangnya ketersediaan teknologi. Mereka yang mengendarai mobil hidrogen seringkali dapat membayar harga yang jauh lebih mahal daripada yang akan dibayar oleh mobil bertenaga bensin tradisional.
Pembangkit bahan bakar fosil mempertahankan kemampuan untuk menghasilkan tenaga dalam jumlah besar. Ini adalah keuntungan khusus—karena menempatkan satu pabrik di lokasi regional berpotensi memberi daya pada rumah dan bangunan sejauh ribuan mil.