Ada empat planet di tata surya kita yang secara kolektif dikenal sebagai "raksasa gas", sebuah istilah yang diciptakan oleh penulis fiksi ilmiah abad kedua puluh James Blish. Mereka juga disebut "Jovians," karena Jove adalah nama Latin untuk Jupiter, yang terbesar dari empat. Planet gas hampir seluruhnya terdiri dari gas, terutama hidrogen dan helium. Meskipun mereka mungkin memiliki inti dalam yang hampir padat dari logam berat cair, mereka memiliki lapisan luar yang tebal dari molekul hidrogen cair dan gas serta helium dan hidrogen logam.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Empat planet gas di tata surya kita adalah jupiter, saturnus, neptunus, dan uranus.
Jupiter
•••Jason Reed/Stockbyte/Getty Images
Massa Jupiter 318 kali lebih besar dari Bumi. Saat Jupiter terbentuk, ia bertambah besar dengan menelan satelit luarnya. Rotasi diferensialnya (rotasi khatulistiwa lebih pendek dari rotasi pada garis lintang yang lebih tinggi) adalah bukti permukaan cair dan gasnya. Medan magnet Jupiter 20.000 kali lebih kuat dari Bumi dan memiliki emisi radio terkuat dari planet mana pun di tata surya. Jupiter dikelilingi oleh cincin tipis bahan gelap dan pada April 2011 memiliki 63 bulan yang diketahui mengorbit di sekitarnya, yang terbesar adalah Io, Europa, Ganymede dan Calliso.
Saturnus
•••Goodshoot/Goodshoot/Getty Images
Saturnus memiliki kepadatan terendah dari planet mana pun di tata surya kita. Ini memiliki inti berbatu yang terdiri dari hidrogen logam cair dan elemen yang konsisten dengan nebula surya primordial (awan gas) yang membentuk tata surya. Fitur Saturnus yang paling menonjol adalah cincinnya, pertama kali diamati oleh Galileo pada tahun 1610. Cincin terdiri dari jutaan partikel kecil batu dan es, masing-masing memiliki orbit independen sendiri di sekitar planet ini. Meskipun planet gas lain juga memiliki cincin, belum diketahui mengapa Saturnus begitu menonjol.
Uranus
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Uranus adalah satu-satunya raksasa gas yang ekuatornya tegak lurus terhadap orbitnya. Itu juga planet pertama yang ditemukan melalui teleskop. Ia memiliki 13 cincin yang diketahui gelap dan terdiri dari debu dan partikel dengan diameter hingga 10 meter. Uranus memiliki 5 bulan besar serta 10 yang lebih kecil yang ditemukan oleh wahana Voyager 2. Metana di atmosfer atas Uranus inilah yang memberi warna biru pada planet ini.
Neptunus
•••Jason Reed/Photodisc/Getty Images
Keberadaan Neptunus adalah yang pertama diprediksi dengan perhitungan matematis sebelum planet ini benar-benar terlihat. Massa Neptunus kira-kira 17 kali lebih besar dari Bumi. Anginnya bisa mencapai hingga 2.000 km per jam, tercepat di tata surya. Seperti Uranus, Neptunus tampak biru karena metana di atmosfernya, tetapi Neptunus juga memiliki awan biru cerah; tidak diketahui apa yang memberi warna pada awan. Seperti semua raksasa gas lainnya, Neptunus memiliki cincin. Sebelum gambar dari Voyager 2, cincin ini hanya terlihat dari Bumi sebagai busur gelap yang redup. Komposisi mereka masih belum diketahui. Neptunus memiliki 13 bulan yang diketahui, yang terbesar adalah Triton. Triton adalah satu-satunya bulan besar di tata surya yang mengorbit planetnya berlawanan arah dengan rotasi planetnya.