Cara paling sederhana dan paling cepat bermanfaat untuk mempelajari pemrograman microchip adalah dengan bekerja dengan mikrokontroler. Mikrokontroler pada dasarnya adalah sebuah komputer pada sebuah chip dengan prosesornya sendiri, memori RAM, dan pin input/output. Beberapa mikrokontroler memiliki konverter analog-ke-digital bawaan. Ada banyak jenis mikrokontroler, tetapi cara termudah untuk memulai adalah dengan menggunakan papan Arduino. Arduino adalah papan sirkuit kecil yang mencakup mikrokontroler dan semua sirkuit eksternal yang diperlukan untuk memprogram dan menjalankannya. Dengan Arduino, Anda dapat langsung mempelajari pemrograman.
Pilih mikrokontroler yang ingin Anda pelajari. Seri PIC Microchip dan chip AVR Atmel keduanya merupakan pilihan populer, begitu juga dengan papan Arduino. Kebanyakan mikrokontroler menggunakan versi bahasa pemrograman C, tetapi ada variasi. Setiap pabrikan juga menggunakan bahasa rakitannya sendiri. Kode perakitan kurang jelas daripada C, tetapi lebih efisien karena lebih dekat dengan bahasa mesin chip. Karena bahasa assembly sangat ringkas dan memori pada mikrokontroler terbatas, banyak program ditulis dalam kombinasi C dan assembly.
Baca lembar data untuk mikrokontroler yang Anda pilih, dan cari tahu sirkuit eksternal apa yang Anda perlukan untuk menjalankannya. Anda akan memerlukan papan tempat memotong roti untuk membuat rangkaian prototipe, komponen untuk rangkaian catu daya, kabel pemrograman, dan kemungkinan chip memori EEPROM untuk penyimpanan program. Jika Anda menggunakan Arduino, Anda tidak perlu memasang sirkuit eksternal apa pun sebelum memprogram chip.
Unduh perangkat lunak pengedit kode dan kompiler untuk chip Anda. Kode "Mengkompilasi" mengubahnya dari bahasa yang relatif jelas yang Anda tulis ke dalam bahasa yang dapat dipahami oleh chip. Kode untuk mikrokontroler perlu dikompilasi untuk chip tertentu, oleh karena itu, unduh kompiler dari pabrikan mikrokontroler Anda. Arduino menggunakan bahasa pemrogramannya sendiri, yang mirip dengan C, tetapi lebih mudah dipelajari. Perangkat lunak pengeditan dan kompilasi gratis untuk Arduino tersedia di situs webnya, bersama dengan tutorial ekstensif.
Siapkan mikrokontroler Anda di papan tempat memotong roti. Ikuti petunjuk di lembar data untuk sirkuit eksternal seperti catu daya. Mikrokontroler yang berbeda memerlukan jumlah tegangan dan arus yang berbeda untuk bekerja, jadi Anda memerlukan sirkuit yang akan mengkondisikan catu daya dengan benar.
Ikuti instruksi yang Anda temukan untuk bahasa pemrograman chip Anda, baik online atau dalam buku, untuk menulis program sederhana pertama Anda. Jangan terburu-buru dan mencoba sesuatu yang rumit. Langkah pertama adalah memprogram chip dengan sukses dengan beberapa instruksi sederhana. Misalnya, coba tulis program yang akan mengedipkan dan mematikan LED. Bahan ajar Anda kemungkinan besar akan memiliki contoh proyek pengantar juga.
Hubungkan mikrokontroler Anda ke catu daya, dan sambungkan antarmuka pemrograman ke komputer Anda. Kompilasi dan unduh perangkat lunak Anda untuk mengujinya.
Kembangkan keterampilan Anda dengan menambahkan fitur ke perangkat lunak Anda dan membuatnya lebih kompleks. Misalnya, coba tambahkan dial ke proyek LED berkedip Anda yang memungkinkan Anda mengubah kecepatan LED berkedip.
Pelajari lebih banyak kode dan jadilah percaya diri dalam pemrograman Anda dengan mengerjakan proyek contoh yang semakin rumit, dan mencoba ide Anda sendiri. Jangan hanya membaca keseluruhan buku dan kemudian mencoba sesuatu yang rumit. Anda belajar pemrograman dengan pemrograman, bukan hanya membaca.