Apakah Lichen itu Autotrof?

Anda dapat membagi organisme menjadi dua kelas besar tergantung pada bagaimana mereka mendapatkan makanannya. Seperti tumbuhan, autotrof membuat makanan sendiri dengan memanfaatkan energi dari sinar matahari atau reaksi kimia, sedangkan heterotrof seperti sapi mendapatkan energi dari organisme lain. Lichen, bagaimanapun, sedikit tidak biasa karena mereka sebenarnya merupakan kemitraan antara dua organisme yang berbeda -- heterotrof dan autotrof.

Lumut bukanlah organisme tunggal, sehingga mereka tidak dapat dengan mudah diklasifikasikan sebagai autotrof atau heterotrof. Lumut sebenarnya terbentuk dari jamur multiseluler yang filamen atau hifanya membungkus ganggang atau cyanobacteria. Jamur melindungi ganggang bersel tunggal atau cyanobacteria dari sinar matahari yang kuat dan kondisi kering. Tanpa jamur, ganggang atau cyanobacteria tidak akan dapat bertahan hidup di bebatuan yang kering dan berangin di mana lumut sering tumbuh subur. Ketika air tersedia, jamur menyerapnya dengan cepat, kemudian mengering secara perlahan, memungkinkan ganggang dan cyanobacteria terbungkus dalam filamennya agar tetap lembab dan aktif selama bisa jadi.

Alga dan cyanobacteria adalah fotosintesis, yang berarti mereka menggunakan sinar matahari untuk membuat gula dari karbon dioksida di udara. Dengan kata lain, mereka adalah autotrof yang membuat makanannya sendiri. Jamur, sebaliknya, adalah heterotrof yang bergantung pada gula yang mereka terima dari ganggang atau cyanobacteria. Kemitraan simbiosis antara jamur dan ganggang bermanfaat bagi kedua belah pihak - ganggang atau cyanobacteria mendapatkan perlindungan dan memberikan makanan kepada pelindung mereka sebagai imbalannya.

Kemitraan lumut yang melibatkan cyanobacteria istimewa dalam beberapa hal yang menarik. Selain energi dalam bentuk gula, jamur juga membutuhkan nutrisi dan terutama nitrogen dalam bentuk asam amino. Gas nitrogen berlimpah di atmosfer tetapi tidak berguna bagi jamur sampai diubah menjadi bentuk yang dapat digunakan. Cyanobacteria "memperbaiki" nitrogen atmosfer atau menggunakannya untuk memproduksi asam amino baik untuk digunakan sendiri maupun untuk jamur yang melindunginya. Lumut juga sangat mahir dalam menyerap nutrisi bahkan ketika nutrisi tersebut hadir pada konsentrasi yang sangat rendah.

Lumut tidak dapat diklasifikasikan sebagai autotrof karena itu bukan organisme tunggal. Namun, pada kenyataannya, ia bertindak seperti autotrof karena membuat makanannya sendiri dan tidak bergantung pada organisme lain. Faktanya, berbagai heterotrof mendapatkan energi yang mereka butuhkan dengan mengunyah lumut. Rusa kutub dan karibu di Amerika Utara bagian utara, misalnya, memakan lumut kerak selama musim dingin ketika vegetasi langka. Kemampuan mereka untuk menjajah bahkan habitat yang paling tidak ramah memastikan bahwa lumut memainkan peran penting sebagai pionir, mempersiapkan daerah tandus dan berbatu untuk pertumbuhan tanaman selanjutnya.