Apa itu Indera Kimia?

Indera kimiawi adalah indra penciuman (olfaction) dan indra pengecap (gustation). Penciuman adalah indera kimia yang jauh, memberikan informasi tentang komposisi kimia zat sebelum Anda bersentuhan langsung dengannya. Rasa adalah indra kimia langsung, memberikan informasi tentang zat yang berpotensi berbahaya sebelum memasuki tubuh Anda.

Molekul dari makanan dan zat lain memasuki saluran hidung dan mulut di mana dilarutkan dalam lendir berair dan masuk ke dalam slot molekul, atau kantong, dalam sel reseptor khusus. Pengikatan molekul dan reseptor bersama-sama merangsang sel untuk mengirim sinyal listrik di sepanjang jalur sel saraf ke otak. Area otak tertentu merasakan bau dan rasa dan mengingat orang, tempat, dan peristiwa yang terkait dengannya.

Pada manusia, daerah penciuman menempati area kecil kurang dari 1/3 inci persegi di setiap saluran hidung. Namun, area ini mengandung sekitar 50 juta sel reseptor, masing-masing dengan struktur mirip rambut hingga 20 menit, yang disebut silia. Silia menonjol ke bawah ke dalam lapisan lendir, di mana molekul-molekul bau larut. Sistem penciuman manusia dapat membedakan ribuan bau, tetapi molekul bau harus setidaknya sebagian larut dalam air, dan dalam lemak, untuk dideteksi.

Sel-sel reseptor rasa pada lidah manusia tersusun dalam kuncup-kuncup pengecap — yang masing-masing mengandung antara 50 dan 150 sel reseptor individu — pada tiga tonjolan, yang dikenal sebagai papila. Papilla sirkumvalata berada di bagian belakang, atau bagian punggung, lidah, papila foliata ada di samping dan papila fungiformis ada di atas dan samping. Secara kolektif, papila dapat merasakan karakteristik rasa asin, asam, manis, pahit dan umami; umami adalah sensasi rasa daging atau gurih.

Jalur saraf untuk penciuman dan rasa benar-benar terpisah, tetapi karena zat kompleks merangsang kombinasi yang berbeda dari reseptor bau dan rasa, indera kimia sering bekerja sama. Rasa makanan, misalnya, sebagian disebabkan oleh molekul makanan yang merangsang reseptor penciuman di hidung, bukan sensor pengecap di mulut. Secara individu dan kolektif, indra kimia dapat mengatur makan dan minum, menimbulkan respons emosional dan membentuk jenis ingatan tertentu. Hanya lima jenis reseptor rasa yang telah diidentifikasi, sedangkan mungkin ada ratusan jenis reseptor bau yang berbeda.