Lipid adalah bagian penting dari tubuh, bersama dengan protein, gula, dan mineral. Mereka dapat ditemukan di banyak bagian manusia: membran sel, kolesterol, sel darah, dan di otak, untuk menyebutkan beberapa cara tubuh menggunakannya. Lipid penting untuk struktur membran sel, mengatur metabolisme dan reproduksi, respon stres, fungsi otak, dan nutrisi. Meskipun kelebihan lemak dalam makanan dapat menyebabkan obesitas, kekurangan lemak dalam makanan dapat menyebabkan masalah serius, termasuk pembekuan darah, struktur tulang, dan masalah penglihatan ketika vitamin yang larut dalam lemak tidak ada di dalamnya diet.
Membran sel terdiri dari dua lapisan lipid: fosfolipid dan glikolipid, dengan lapisan hidrofilik kelompok kepala (suka air) dan ekor asam lemak hidrofobik (tidak suka air) yang terdiri dari 14 hingga 24 atom karbon panjang. Ekor asam lemak hidrofobik panjang dari fosfolipid dan glikolipid mengumpul di bagian dalam membran dan gugus kepala hidrofilik melapisi sisi dalam dan luar membran. Membran memisahkan bagian dalam sel dari luar, dan sebagian besar molekul memerlukan protein khusus untuk membantunya melintasi membran.
Kolesterol adalah lipid yang sangat umum dalam tubuh dan memiliki 27 atom karbon yang dihubungkan bersama dalam cincin, daripada memiliki asam lemak rantai panjang. Kecuali untuk gugus alkohol hidrofilik pada kolesterol, seluruh molekul bersifat hidrofobik, dan sebagian besar molekul kolesterol berada di tengah membran. Kolesterol diubah menjadi kortikosteroid di kelenjar adrenal. Glukokortikoid mengatur metabolisme gula dan respons stres. Mineralokortikoid mengatur keseimbangan garam dan air dalam tubuh. Kolesterol juga dibuat menjadi androgen, seperti testosteron, dan estrogen, yang mengatur reproduksi dan karakteristik seksual sekunder (yang membuat pria terlihat maskulin dan wanita terlihat feminin).
Sinar matahari membantu tubuh mengubah kolesterol menjadi Vitamin D, yang mengatur metabolisme kalsium dan fosfor dan sangat penting untuk tulang dan gigi yang kuat. Vitamin A diperlukan untuk produksi retinol dan penglihatan yang baik. Vitamin K diperlukan untuk pembekuan darah yang tepat. Sifat antioksidan Vitamin E membantu mencegah dan memperbaiki kerusakan sel. Kolesterol dimodifikasi di berbagai jaringan untuk membentuk hormon dan vitamin yang larut dalam lemak.
Sel-sel lemak menyimpan triasilgliserol dehidrasi terkonsentrasi sebagai tetesan lemak di sitoplasma. Setelah berpuasa (ketika Anda bangun di pagi hari) sebagian lemak dipecah menjadi asam lemak dan dilepaskan ke dalam darah untuk digunakan oleh sel-sel lain. Kebanyakan orang memiliki cukup lemak yang disimpan selama sekitar satu bulan.
Sel-sel otak memiliki akson dan dendrit yang panjang, dan oleh karena itu banyak membran sel. Sphingomyelin, suatu fosfolipid, membentuk selubung mielin yang menyekat akson saraf, dan membantu meningkatkan kecepatan konduksi saraf.
Kolesterol dalam darah terikat pada high density dan low-density lipoprotein (HLD dan LDL). Hormon steroid juga mengikat protein pembawa dalam darah. Asam lemak yang dilepaskan dari sel lemak ke dalam darah tersedia untuk semua sel yang membutuhkan energi.