Protista adalah eukariota pertama yang berevolusi. Kata protista berasal dari kata Yunani "protos," yang berarti pertama. Eukariota adalah sel yang mengandung nukleus, dan protista adalah eukariota bersel tunggal. Organisme ini mewakili kelompok beragam yang terkadang sulit untuk diklasifikasikan karena beberapa protista berkerabat dekat dengan organisme multiseluler, seperti tumbuhan, hewan, dan jamur. Protista ditemukan di banyak habitat, terutama yang mengandung air.
Dasar-dasar
Protista adalah salah satu sel hidup yang paling kompleks. Sementara sebagian besar uniseluler, ada beberapa protista multiseluler. Mereka bisa hidup sendiri; Namun, sebagian besar berkembang dalam koloni, tergantung satu sama lain untuk bertahan hidup. Mereka aseksual dan bereproduksi dengan cepat melalui fragmentasi atau mitosis. Protista dapat dipecah menjadi tiga kelompok: protista mirip jamur yang mengambil makanan melalui penyerapan; ganggang, yang merupakan protista mirip tumbuhan yang memperoleh nutrisi melalui fotosintesis; dan protozoa, yaitu protista mirip hewan yang memakan makanannya.
Lingkungan Perairan
Protista membuat rumah mereka di lingkungan perairan seperti lautan, kolam, danau, dan sungai. Beberapa menempel pada batu dan berada di dasar, sementara yang lain mengapung di permukaan air, mengambil keuntungan dari fotosintesis. Protista juga hidup di akuarium dan birdbaths. Lingkungan perairan sangat ideal untuk protista, yang memiliki silia dan flagela yang memungkinkan mereka bergerak melalui air. Menjadi organisme bersel tunggal, sulit bagi protista untuk bergerak di darat, meskipun beberapa membuat rumah mereka di daerah terestrial yang lembab, di tanah dan di bawah daun yang jatuh.
Hubungan Simbiotik
Protista membentuk hubungan simbiosis dengan organisme lain di habitatnya. Protista telah ditemukan hidup di dalam hewan, di dalam cairan tubuh dan jaringan. Misalnya, beberapa protista ditemukan di saluran usus rayap. Dalam banyak kasus hubungan ini saling menguntungkan, artinya hewan mendukung kehidupan protista sambil juga mendapat manfaat dari kehadirannya. Namun, dalam beberapa kasus keberadaan protista dapat dianggap parasit.
Pekerjaan di dalam Habitat
Di dalam habitat airnya, protista memiliki pekerjaan penting. Diatom adalah protista dengan cangkang silika yang hidup di laut. Ketika mereka mati, protista ini tidak membusuk, tetapi mengapung ke dasar, membentuk dasar laut. Diatom juga bertanggung jawab atas 40 persen fotosintesis di laut dan membentuk dasar rantai makanan, memberi makan protista lain dan hewan air. Alga adalah protista penting lainnya di lingkungan laut. Alga bertanggung jawab atas produksi 30 persen hingga 50 persen oksigen Bumi.