Anda dapat berterima kasih kepada gen Anda untuk mata biru dan rambut cokelat Anda. Gen adalah area kecil pada kromosom Anda yang menyimpan kode untuk membuat protein. Anda memiliki 23 pasang kromosom, satu pasang anggota dari masing-masing orang tua Anda. Hampir semua sifat Anda dapat ditelusuri kembali ke gen Anda, kadang-kadang dalam kombinasi dengan lingkungan Anda. Fakta bahwa Anda memiliki dua dari setiap gen dapat membuat perbedaan besar dalam penampilan Anda.
Kromosom dan Gen
Setiap kromosom adalah molekul panjang yang mengandung dua untai DNA, atau asam deoksiribonukleat, dicampur dengan protein. Kromosom sangat melingkar dan kompak sehingga cocok dengan sel Anda. Jika Anda meletakkan seluruh DNA sel dari ujung ke ujung, itu akan membentang sekitar enam kaki. Gen pengkode protein hanya menempati sekitar 2 persen dari real estat kromosom Anda. Setiap gen mengandung kode genetik untuk satu protein. Protein Andalah yang memberi tubuh Anda bentuk dan fiturnya. Selain itu, protein dalam bentuk enzim mengontrol aktivitas biokimia tubuh Anda, seperti respirasi dan metabolisme.
Dominasi Alel
Protein menentukan sifat, yang merupakan karakteristik yang ditentukan secara genetik. Pasangan gen yang mengkode sifat yang sama disebut alel. Setengah dari alelmu berasal dari ibumu, dan setengah lainnya dari ayahmu. Alel dapat berhubungan satu sama lain dalam beberapa cara. Dalam beberapa kasus, satu alel bertanggung jawab. Alel ini dominan. Alel berpasangan bisa menjadi gen dominan lain, atau bisa juga resesif. Dalam kedua kasus, protein yang diekspresikan oleh gen dominan akan bermanifestasi secara fisik. Anda hanya dapat mengalami sifat resesif jika kedua alel resesif. Misalnya, Anda hanya dapat memiliki mata biru jika kedua alel mengkode mata biru. Jika hanya satu alel yang mengkodekan cokelat, Anda akan memiliki mata cokelat, karena mata cokelat mendominasi mata biru.
Codominance dan Semidominance
Terkadang, kedua alel sama-sama dominan, atau kodominan. Dalam hal ini, kedua alel mengekspresikan diri mereka secara setara. Misalnya, alel yang menentukan apakah rambut Anda keriting atau lurus adalah kodominan. Jika Anda memiliki kedua jenis alel, rambut Anda akan menjadi gado-gado lurus dan keriting, memberi Anda tampilan bergelombang. Dalam tidak lengkap atau semidominan, kedua gen menghasilkan campuran sifat yang sebenarnya. Misalnya, campuran alel semidominan untuk warna bunga merah dan putih akan menghasilkan tanaman dengan bunga merah muda. Jika gen kodominan, bunga akan memiliki bintik-bintik merah dan putih.
Epistasis
Terkadang, gen yang berbeda bekerja sama untuk mengekspresikan suatu sifat, suatu kondisi yang dikenal sebagai epistasis. Dalam hal ini, dua atau lebih gen yang terlibat bukanlah alel. Bergantung pada bagaimana gen mengekspresikan diri, hasilnya dapat meniru hubungan dominan, kodominan, semidominan, dan resesif. Misalnya, gen Anda untuk warna rambut dan kebotakan bersifat epistatik. Jika Anda memiliki gen untuk kebotakan total, gen tersebut mendominasi gen warna rambut Anda, karena Anda tidak memiliki rambut. Beberapa penyakit genetik terkait dengan epistasis dan efek lingkungan.