Apa Enam Elemen Utama dalam Organisme Hidup?

Enam elemen pada tabel periodik menyumbang 97 persen dari massa tubuh Anda: karbon, hidrogen, nitrogen, oksigen, belerang dan fosfor. Bukan kebetulan, unsur-unsur ini ada dalam jumlah besar di galaksi Bima Sakti dan sekitarnya. Manusia, seperti kata pepatah populer, adalah debu bintang.

Nama enam elemen ini dapat diingat dengan menggunakan akronim CHNOPS. Mereka tidak didistribusikan secara merata ke seluruh tubuh, tetapi beberapa di antaranya terkonsentrasi secara istimewa di beberapa jaringan.

Sifat karbon di mana-mana di Bumi dan di luarnya terletak pada kemampuannya untuk membentuk berbagai jenis ikatan kimia: tunggal, ganda, dan rangkap tiga. Dengan sifat ini, karbon dapat bergabung dengan berbagai elemen lainnya. Karbon adalah komponen utama asam amino, penyusun protein. Protein, pada gilirannya, membentuk komponen struktural dari sebagian besar organ dan jaringan, termasuk otot, enzim, dan neuron.

Hidrogen, unsur kimia paling ringan dan paling sederhana, hanya dapat membentuk satu jenis ikatan – ikatan tunggal. Namun demikian, hidrogen dapat membentuk lebih banyak variasi senyawa daripada unsur lainnya, bahkan karbon. Hal ini, seperti namanya, ditemukan dalam karbohidrat tetapi juga dalam protein dalam lemak, yang struktural pada hewan. Selain itu, komponen tanaman bertepung yang memberi mereka bentuknya terdiri dari karbohidrat. Air, yang membentuk lebih dari dua pertiga tubuh manusia, mengandung hidrogen.

Meskipun nitrogen mungkin mendapat perhatian yang relatif sedikit, nitrogen berlimpah di alam. Lebih dari tiga perempat atmosfer bumi terdiri dari gas nitrogen. Nitrogen ditemukan di semua asam amino dan dengan demikian di semua protein. Dalam istilah kimia, gugus amino terdiri dari satu atom nitrogen dan dua atom hidrogen. Sementara protein sering dianggap terutama sebagai komponen makanan, protein adalah pendorong kehidupan sehari-hari, mengkatalisasi reaksi biokimia penting yang membangun organ dan jaringan yang membuat makhluk hidup tumbuh, beradaptasi dan mereproduksi.

Oksigen sangat penting untuk respirasi dari waktu ke waktu. Pada saat yang sama, ditemukan dalam air, semua protein dan semua makanan. Lemak, yang bahkan dimiliki oleh hewan yang paling kurus sekalipun dalam jumlah yang signifikan, termasuk oksigen, yang – seperti karbon – adalah molekul yang sangat serbaguna dari sudut pandang kimia. Karena Bumi telah menua selama masa hidup empat miliar lebih tahun, konsentrasi oksigen di atmosfer telah terus naik dari jumlah jejak menjadi sekitar 20 persen, menggarisbawahi sifat penting dalam skema kehidupan.

Fosfor adalah sesuatu dari pemain latar belakang dalam drama pemeliharaan kehidupan. Ini adalah bagian penting dari setiap sel tumbuhan dan hewan, karena membentuk sebagian besar lapisan ganda fosfolipid yang memberi membran sel integritasnya sementara memungkinkan mereka untuk secara selektif permeabel terhadap yang lain zat. Fosfor juga ditemukan dalam tulang, dan energi kimia yang berasal dari proses metabolisme disimpan untuk segera digunakan dalam senyawa berbasis fosfor seperti ADP (adenosine diphosphate) dan ATP (adenosine difosfat).

Sulfur ditemukan di semua protein, terutama di sistein dan metionin. Meskipun perannya pada manusia mungkin tidak sering dirayakan, ini sangat penting dalam proses siklik pada bakteri, yang telah ada selama miliaran tahun lebih lama dari manusia dan hampir pasti akan ada setelah manusia berumur panjang pergi. Belerang juga penting bagi banyak bakteri untuk melakukan fotosintesis versi mereka dengan benar, serangkaian reaksi yang paling sering dikaitkan dengan tanaman.