Dampak ganggang pada air minum bersih sangat kompleks. Beberapa bentuk ganggang menciptakan tantangan bagi sistem air yang digunakan oleh manusia dan hewan dengan menghasilkan racun yang dapat memiliki efek kesehatan yang tidak menyenangkan, dan bahkan serius. Jenis ganggang lainnya bersifat jinak, dan sebenarnya meningkatkan kualitas air.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Alga dapat memiliki dampak positif, netral, atau negatif pada air minum: semuanya tergantung pada jenisnya.
Alga Hijau, Merah atau Coklat dan Pasang Merah
Jenis fitoplankton yang disebut dinoflagellata—yang merupakan protista bersel tunggal—dapat membentuk konsentrasi besar dan berbahaya yang merusak air dan dapat menghasilkan sejumlah besar racun. Mekarnya organisme ini disebut pasang merah, dan sering terjadi di perairan hangat, seperti di Teluk Meksiko dan Teluk Maine.
Dampak ledakan alga bervariasi tergantung pada ukuran dan tingkat keparahan mekar, serta spesies dinoflagellata. Racun yang dihasilkan oleh protista ini dapat meracuni ikan dan kerang, dan racun ini terkonsentrasi saat mereka naik ke rantai makanan, berpotensi meracuni hewan yang lebih besar seperti lumba-lumba, manate, dan bahkan manusia. Makan makanan laut yang terkontaminasi dengan racun ini bisa menjadi racun atau fatal bagi manusia. Salah satu racun tersebut, asam domoat, adalah neurotoksin: konsentrasi tinggi senyawa ini telah menjadi alasan yang cukup untuk mematikan perikanan. Keracunan kerang neurotoksik, yang disebabkan oleh brevetoxins, dapat terjadi dengan menelan atau menghirup. Memang, mekar yang cukup besar menghasilkan racun di udara yang dapat menyebabkan masalah pernapasan bagi pengunjung pantai di pantai.
Meskipun biasanya ditemukan di daerah pesisir, pasang merah juga dapat terjadi di air tawar, sehingga berbahaya bagi persediaan air minum.
Alga Biru-Hijau dan Cyanotoxins
Meskipun banyak jenis ganggang adalah tumbuhan atau organisme mirip tumbuhan, ganggang biru-hijau sebenarnya adalah sejenis bakteri, yang dikenal sebagai cyanobacteria. Ganggang biru-hijau adalah organisme fotosintesis uniseluler yang dapat menghuni air tawar dan air asin, serta tanah dan batu yang lembab. Ganggang jenis ini dapat ditemukan hampir di semua tempat di bumi.
Organisme kecil ini bisa 'mekar' di permukaan badan air. Mekar ganggang biru-hijau, paling umum di bulan-bulan musim panas, dapat membahayakan persediaan air minum dengan memproduksi racun. Ketika tertelan, racun ini dapat menyebabkan penyakit dan bahkan kematian. Manusia dan hewan yang berenang di (atau minum air dari) badan air dengan ganggang biru-hijau dapat hadir dengan gejala mulai dari kerusakan hati hingga kelumpuhan.
Jenis dan jumlah racun ini, atau cyanotoxin, yang dihasilkan tergantung pada spesies cyanobacteria dan ukuran mekar. Badan Perlindungan Lingkungan A.S. telah mengidentifikasi banyak racun yang dihasilkan oleh jenis ganggang biru-hijau tertentu. Sianotoksin yang tertelan yang menyerang hati dapat menyebabkan sakit perut, muntah, diare, hati yang meradang dan berdarah, radang paru-paru atau kerusakan ginjal, dan bahkan mungkin mendorong pertumbuhan tumor. Satu set cyanotoxins menyerang sistem saraf dan dapat menyebabkan kesemutan, mati rasa, sensasi terbakar, kantuk, inkoherensi, kelumpuhan atau kematian. Kontak kulit dengan cyanotoxins dapat menyebabkan iritasi pada kulit, mata, tenggorokan, hidung atau saluran pernapasan.
Namun, ganggang biru-hijau tidak semuanya buruk. Beberapa cyanobacteria—yang tidak menghasilkan racun—benar-benar dapat meningkatkan kualitas badan air dengan mengubah karbon dioksida menjadi oksigen dan dengan membuat nitrogen tersedia bagi tanaman, sebuah proses yang disebut nitrogen fiksasi. Tindakan ini mendukung pertumbuhan tanaman dan hewan yang memakannya.
Alga Secara Umum: Bermanfaat atau Berbahaya?
'Alga' sebenarnya adalah istilah umum untuk kumpulan polifiletik dari sebagian besar organisme fotosintesis akuatik. Sementara kategori termasuk protista dan cyanobacteria yang dapat menyebabkan ganggang berbahaya, itu juga termasuk rumput laut dan rumput laut, yang membantu membersihkan dan menyeimbangkan ekosistem laut, dan dengan demikian berperan dalam menghasilkan bersih air.
Ganggang ada di mana-mana: dan meskipun sebagian besar ganggang dalam air minum umumnya tidak berbahaya, yang terbaik adalah berada di sisi yang aman—cuci kendi air yang disaring, wadah air berkemah dan mangkuk hewan peliharaan dengan pemutih, dan jauhkan dari panas dan matahari untuk mencegah alga pertumbuhan. Jauhi area dengan pertumbuhan alga yang berbahaya, dan selalu rebus air dari sumber air tawar.