Dampak Rekayasa Genetika terhadap Keanekaragaman Hayati

Tanaman rekayasa genetika termasuk varietas jagung, kapas dan kentang. Tanaman ini memiliki gen bakteri dari Bacillus thuringiensis (Bt) yang disisipkan ke dalam genomnya. Kode gen Bt untuk sintesis racun yang membunuh larva serangga. Tanaman lain dimodifikasi secara genetik untuk menahan herbisida tertentu. Meskipun tanaman ini berpotensi memberi makan populasi dunia yang terus bertambah, tanaman ini juga menimbulkan risiko serius bagi keanekaragaman hayati alami atau keanekaragaman hayati.

Herbisida beracun bagi banyak spesies. Ketika herbisida diterapkan di seluruh lanskap pertanian, bahan kimia berbahaya memasuki ekosistem alami. Banyak yang percaya bahwa tanaman tahan herbisida mendorong peningkatan penggunaan herbisida, dan ketika lebih banyak herbisida digunakan, lebih banyak bahan kimia berakhir di sistem alami. Bahan kimia ini membunuh tanaman asli yang memberi makan hewan dan membuat amfibi sakit secara langsung, menyebabkan penurunan keanekaragaman hayati.

Ketika gen dari tanaman rekayasa genetika memasuki lingkungan, mereka berpotensi mengganggu komunitas tumbuhan alami, mengancam keanekaragaman hayati dan memasuki persediaan makanan manusia. Pada bulan September 2000, StarLink, berbagai jagung Bt yang tidak disetujui untuk konsumsi manusia ditemukan dalam kulit taco di Amerika Serikat. Selama bulan-bulan berikutnya, StarLink juga ditemukan di berbagai produk jagung kuning, beberapa di luar negeri. Pada awalnya, beberapa petani dicurigai mengabaikan perjanjian untuk tidak menjual StarLink ke pabrik. Namun, wawancara dengan para petani mengungkapkan bahwa banyak yang belum menerima instruksi yang jelas tentang tidak menjual StarLink ke pabrik, atau diberi tahu bahwa varietas yang tidak disetujui akan disetujui oleh panen waktu. Titik pasti di mana StarLink memasuki jalur suplai tetap tidak diketahui, dan menurut seri dari Cornell Cooperative Extension's Proyek Pendidikan Masalah Publik Organisme Rekayasa Genetik, mungkin telah berhasil masuk ke lebih dari setengah jagung Amerika Serikat persediaan.

Daerah di mana spesies tanaman berasal sangat rentan terhadap persilangan dengan varietas lokal. Di Meksiko, di mana terdapat lebih dari 100 varietas jagung unik, jagung rekayasa genetika dilarang. Meskipun ada larangan, gen dari jagung rekayasa genetika telah ditemukan di jagung Meksiko. Ahli genetika tanaman di U.C. Riverside telah menunjukkan bahwa aliran gen dari banyak tanaman yang dibiakkan secara konvensional meningkatkan gulma pada kerabat liar dan ada beberapa contoh di mana tanaman tanaman telah menjadi rumput liar. Meningkatnya gulma menjadi perhatian ketika tanaman rekayasa genetika mampu bersaing dengan spesies lain dengan memproduksi lebih banyak benih, menyebarkan serbuk sari atau benih lebih jauh, atau tumbuh lebih kuat secara spesifik lingkungan. Bunga matahari transgenik dapat menghasilkan biji 50 persen lebih banyak daripada bunga matahari tradisional dan beberapa para peneliti khawatir bahwa tanaman yang dimodifikasi secara genetik dapat secara bertahap menggantikan genetik yang berharga perbedaan.

Racun yang dihasilkan oleh tanaman rekayasa genetika mengancam keanekaragaman hayati, dan menurut Sierra Club, rekayasa genetika harus dianggap berbahaya bagi lingkungan. Sebuah studi Cornell University menunjukkan bahwa toksin Bt membunuh larva spesies non-target yang bermanfaat, seperti ngengat dan kupu-kupu. Studi serupa menunjukkan pengurangan spesies bermanfaat lainnya, termasuk lacewings dan kepik. Toksin juga bertahan dalam sistem akar jagung Bt dan residu tanaman lama setelah panen dan mungkin memiliki konsekuensi yang merugikan bagi jutaan mikroorganisme yang hidup di tanah dan mempertahankannya kesuburan. Ketika toksin Bt mengikat partikel tanah, ia dapat bertahan selama dua hingga tiga bulan. Hal ini dapat berdampak negatif pada invertebrata air dan tanah, serta proses siklus nutrisi yang terjadi pada spesies bakteri.