Gen menentukan ciri-ciri fisik yang kita lihat pada setiap individu. Mereka adalah segmen DNA yang mengandung informasi yang mengkode protein dalam tubuh dan beberapa protein ini menentukan sifat fisik kita. Masing-masing dari kita memiliki bentuk molekul yang berbeda dari gen yang sama di dalam tubuh kita. Setiap bentuk molekul gen - disebut sebagai "alel" - bersifat dominan atau resesif. Alel dominan mengandung kode untuk sifat fisik yang menutupi alel resesif dari gen yang sama. Beberapa gen dominan adalah umum, sementara yang lain jarang. Ada kontroversi mengenai berapa banyak gen dominan yang berkontribusi pada beberapa ciri fisik umum.
Setiap sel dalam tubuh manusia, kecuali telur atau sperma, mengandung dua alel dari setiap gen. Anda mewarisi satu alel dari ibu Anda dan yang lainnya dari ayah Anda. Tidak semua gen diterjemahkan atau "diekspresikan" sebagai protein dan alel dari setiap gen tidak semuanya identik. Jika Anda memiliki alel dominan dari suatu gen, itu diekspresikan, terlepas dari apakah alel warisan Anda yang lain dominan atau tidak -- artinya tidak. masalah apakah alel lain memiliki informasi genetik yang tepat atau tidak - gen dominan diekspresikan, apakah ada dua alel identik atau hanya satu. Alel resesif suatu gen muncul sebagai sifat fisik hanya jika kedua alel gen yang diturunkan adalah identik.
Adanya bintik-bintik pada kulit merupakan salah satu contoh ciri fisik yang dominan. Dalam istilah sederhana, salinan dominan gen untuk bintik-bintik disebut sebagai gen "F." Jika gen yang sama memiliki sedikit perubahan di dalamnya dan tidak mengkodekan bintik-bintik, itu adalah dianggap resesif -- alel resesif untuk gen bintik adalah "f." Jika Anda mewarisi satu atau dua alel dominan dari gen bintik-bintik, "FF" atau "Ff", Anda akan memiliki bintik-bintik. Jika Anda mewarisi dua alel resesif dari gen, "ff", maka Anda tidak akan memiliki bintik-bintik di kulit Anda. Ciri-ciri fisik lain yang dikaitkan dengan gen yang diturunkan secara dominan termasuk gaya perlekatan daun telinga, wajah berbentuk oval, kemampuan menggulung lidah, tangan kanan, jari tangan atau kaki ekstra, lesung pipit, rambut di punggung tangan, rambut keriting dan panjang bulu mata.
Hanya karena sebuah gen dominan, dan hanya dibutuhkan satu alel yang diterjemahkan agar sifat itu muncul, tidak berarti bahwa itu adalah sifat fisik yang akan sering Anda lihat dalam populasi. Beberapa gen dominan jarang terjadi, artinya sebagian kecil manusia memiliki alel dominan. Sifat polidaktili - memiliki jari tangan atau kaki ekstra - adalah salah satu contoh dari sifat gen dominan yang diwariskan yang langka. Jika Anda melihat sekeliling pada semua orang yang Anda kenal, Anda mungkin langsung menyadari bahwa mayoritas orang yang Anda lihat memiliki lima jari tangan dan kaki. Memiliki jari tangan atau kaki ekstra adalah hasil dari gen dominan yang hanya ditemukan di sebagian kecil populasi dunia.
Ada kontroversi mengenai apakah beberapa ciri fisik dominan disebabkan oleh gen dominan tunggal atau kombinasi gen dominan. Misalnya, rambut keriting alami mungkin tidak diturunkan sebagai gen dominan tunggal. Ini mungkin disebabkan oleh beberapa gen dominan. Para ilmuwan biasanya mengandalkan melihat ciri-ciri fisik di pohon keluarga untuk mengikuti dominan dan resesif gen dan itu membuat sulit untuk menentukan apakah satu atau lebih gen dominan bertanggung jawab untuk fisik sifat. Namun, dengan kemajuan dalam pengurutan genetik - kemampuan untuk memecahkan kode informasi di setiap gen - para ilmuwan sekarang dapat melihat individu gen dan informasi genetik yang dikandungnya lintas generasi untuk melihat apakah beberapa gen dominan berkontribusi pada satu fisik sifat.