Sel adalah unit dasar kehidupan. Organisme dapat terdiri dari satu sel, yang dikenal sebagai organisme uniseluler, atau banyak sel. Ada dua klasifikasi dasar sel: prokariota, yang sebagian besar terdiri dari bakteri, dan eukariota, yang lebih maju. Dalam dua kelas dasar, ada lima kerajaan sel: moneran, protista, jamur, tumbuhan dan hewan. Sel eukariotik berbagi tiga sifat dasar meskipun setiap jenis mengandung fitur khusus tergantung pada kerajaan dan fungsinya.
Sebuah membran sel, juga disebut membran plasma, mengelilingi semua sel. Membran ini berfungsi untuk memberikan bentuk sel, dan untuk menjaga agar komponen internal tetap tertutup dan terpisah dari cairan ekstraseluler yang mengelilingi semua sel. Membran plasma terdiri dari lipid, zat lemak atau seperti lilin, dan protein. Lipid yang paling umum ditemukan di membran, yang dikenal sebagai fosfolipid, mengandung gugus fosfat yang terhubung dengan gugus gliserol dan dua rantai asam lemak. Kepala fosfolipid bersifat hidrofilik—tertarik pada air, sedangkan ekor asam lemak bersifat hidrofobik—tidak bercampur dengan air, membuat molekul menjadi amfifilik, menurut informasi yang ditemukan di “Biology” oleh John W Kimball, Ph.D. Lipid membentuk lapisan ganda, dengan ekor saling berhadapan untuk mengakomodasi lingkungan berair di dalam dan di luar sel, dan mengatur pergerakan air, nutrisi dan limbah masuk dan keluar dari sel, seperti yang dijelaskan oleh ahli toksikologi Anthony Carpi dari John Jay Perguruan tinggi.
Nukleus, organel bulat yang dikelilingi oleh membran, adalah pusat informasi sel. Nukleus, yang menempati sekitar 10 persen dari sel, memiliki dua fungsi utama. Ini memegang materi genetik, yang dikenal sebagai asam nukleat deoksiribosa atau DNA. Ini juga mengkoordinasikan kegiatan sel termasuk pertumbuhan, konversi energi, produksi protein dan reproduksi.
Bagian sel yang tersisa yang terikat oleh membran plasma dan mengelilingi nukleus adalah sitoplasma. Sitoplasma terdiri dari matriks seperti jeli yang menampung organel sel lainnya, termasuk mitokondria dan retikulum endoplasma. Protein, asam amino dan gula yang digunakan untuk pertumbuhan dan reproduksi sel terdapat di dalam sitoplasma. Sitoplasma melayani beberapa fungsi seluler yang penting. Jaringan filamen dalam sitoplasma menyediakan sel dengan bentuk. Sitoplasma melarutkan produk limbah seluler. Ini juga memfasilitasi gerakan dan menghantarkan listrik.