Apakah Saturnus Memantulkan Cahaya?

Planet Saturnus tidak hanya memantulkan sinar matahari lebih baik daripada kebanyakan planet terestrial di tata surya, tetapi juga memancarkan cahayanya sendiri. Saat berada pada titik paling terang, dengan sistem cincinnya terbuka dan dalam tampilan penuh, hanya sedikit bintang yang bisa lebih bersinar darinya. Planet ini memiliki warna kuning yang khas, yang disebabkan oleh adanya es amonia di awan tebal di atmosfer atasnya yang menyelimuti atmosfer kompleksnya.

Albedo Saturnus, yang merupakan ukuran fraksi cahaya datang yang dipantulkan oleh objek luar angkasa, adalah 0,47. Itu adalah yang terkecil dari semua planet Jovian, tapi itu lebih besar dari planet terestrial berbatu kecuali Venus, yang ditutupi oleh awan tebal. Magnitudo jelas Saturnus, yang merupakan ukuran kecerahannya di Bumi -- dikoreksi untuk atmosfer Bumi -- bervariasi dari dikurangi 0,5 hingga 0,9. Saturnus paling terang saat cincinnya terbuka, dan bersinar lebih terang dari bintang mana pun kecuali Sirius dan kanopus.

Dari jauh, Saturnus bersinar dengan warna oker atau emas, yang dihasilkan saat sinar matahari memantul dari awan atmosfer atasnya. Bahan kimia yang bertanggung jawab atas semburat kekuningan adalah amonia, yang ada sebagai elemen jejak di atmosfer yang kaya hidrogen dan helium. Atmosfer kompleks Saturnus dipenuhi dengan warna merah dan biru yang disebabkan oleh adanya hidrogen sulfida dan uap air, dan planet ini akan menyerupai Jupiter jika tidak memiliki tutupan awan yang begitu tebal. Saturnus adalah planet yang lebih kecil dari Jupiter, dan gravitasinya tidak sekuat itu, itulah sebabnya lapisan awannya lebih tebal dan jarang terpisah untuk mengungkapkan lapisan yang lebih rendah.

Meskipun Saturnus memantulkan sinar matahari, ia juga menghasilkan dua hingga tiga kali lebih banyak energi daripada yang diterimanya dari matahari, yang bahkan lebih banyak energi daripada yang dihasilkan Jupiter. Tidak seperti Jupiter, yang tidak mendingin sejak pembentukannya, Saturnus memiliki hujan atom helium yang konstan, yang tertarik ke intinya oleh gravitasi. Saat atom helium jatuh dan mendapatkan energi, mereka bertabrakan dengan molekul hidrogen, yang lebih berlimpah, dan gaya gesekan memperlambatnya dan menghasilkan panas. Panas meningkatkan suhu rata-rata planet ini menjadi 130 kelvin (minus 225 derajat Fahrenheit). Tanpa itu, suhu rata-rata mungkin sekitar 80 kelvin (minus 315 derajat Fahrenheit).

Sistem cincin Saturnus yang luas memiliki lebar 273.600 kilometer (170.00 mil) dan tebal sekitar 30 kaki. Berbeda dengan sistem cincin di dunia Jovian lainnya, yang terdiri dari bebatuan gelap dan debu, sistem Saturnus mengandung a banyak batu es, yang mungkin merupakan sisa-sisa tubuh besar yang pecah di dalam ketika mendekat juga rapat. Cincin-cincin itu juga mengandung uap air, beberapa di antaranya berasal dari bulan-bulannya. Air dan es keduanya sangat reflektif. Salah satu bulan Saturnus, Enceladus, tertutup es, menjadikannya salah satu benda dengan albedo tertinggi di tata surya.