Protista adalah salah satu dari enam kerajaan kehidupan. Semua protista adalah eukariotik - artinya mereka memiliki inti sel yang menyimpan DNA mereka - organisme bersel tunggal. Jadi mereka adalah jembatan evolusi antara bakteri dan organisme bersel banyak. Protista sering dianggap seperti hewan atau seperti tumbuhan karena mereka berperilaku mirip dengan organisme multiseluler. Protozoa adalah nama lain dari protista mirip hewan.
Seperti semua protista, protozoa adalah organisme bersel tunggal dengan inti sel. Beberapa memiliki lebih dari satu nukleus. Protozoa adalah heterotrof, yang berarti mereka tidak dapat membuat makanan sendiri, tetapi harus menelan organisme lain untuk energi. Kebanyakan bereproduksi secara aseksual melalui mitosis, yang melibatkan pembelahan sel mereka menjadi dua salinan identik. Beberapa bereproduksi melalui meiosis, yang merupakan reproduksi seksual. Tujuh filum - subdivisi kerajaan - protista adalah protozoa.
Banyak protozoa memiliki bentuk gerak khusus yang tidak ditemukan pada protista jenis lain karena mereka perlu mengejar sumber makanannya. Flagellata adalah protozoa yang memiliki embel-embel seperti ekor yang mereka cambuk untuk bergerak. Ciliata menggunakan silia - mirip dengan folikel rambut - untuk mendorong diri mereka sendiri. Psuedopoda bergerak sendiri dengan meregangkan seluruh membran mereka melintasi ruang, terkadang menelan organisme lain dalam prosesnya.
Beberapa protozoa adalah parasit, yang berarti mereka menempel pada organisme lain dan memakan nutrisi di dalam organisme itu. Protozoa sering bermanifestasi sebagai penyakit ketika mereka melakukan ini pada manusia. Protozoa tidak mengudara, tetapi umumnya tertelan melalui air kotor. Contoh protozoa yang menyebabkan penyakit termasuk Giardia lamblia (yang menyebabkan penyakit usus) dan empat spesies Plasmodium, yang menyebabkan malaria.
Beberapa protozoa diklasifikasikan sebagai mirip jamur, karena mereka hidup langsung di atas sumber air dan hidup dari nutrisi yang larut dalam air. Contoh umum dari protozoa mirip jamur adalah jamur lendir. Setiap protista yang memiliki kemampuan untuk membuat makanan sendiri melalui fotosintesis tidak diklasifikasikan sebagai protozoa. Jenis protista non-protozoa yang paling umum adalah alga. Alga ditemukan dalam jumlah besar di laut dan bertanggung jawab untuk memproduksi sejumlah besar oksigen dunia.