Definisi Rantai Makanan dalam Biologi

Rantai makanan adalah hubungan makan antara kategori organisme. Mereka adalah konsep dasar dalam studi ekologi.

Mengetahui cara memahami dan mendefinisikan hubungan rantai makanan membantu Anda memahami caranya aliran energi dalam suatu ekosistem dan bagaimana polutan terakumulasi.

Di bagian bawah rantai makanan adalah produsen, yaitu tanaman dan ganggang yang menangkap sinar matahari dan gas karbon dioksida untuk membuat gula melalui fotosintesis. Berikutnya adalah pemakan tumbuhan, seperti sapi. Kemudian pemakan daging, seperti manusia dan beruang, memakan pemakan tumbuhan. Terakhir, pengurai, beberapa di antaranya mikroskopis, memecah semua organisme mati menjadi molekul.

Pada awal rantai makanan adalah produsen, atau organisme yang berfotosintesis. Fotosintesis adalah konversi energi cahaya dari matahari untuk memperbaiki gas karbon dioksida atmosfer menjadi glukosa, gula. Di darat, produsen adalah tumbuhan.

Di lautan, produsen bersifat mikroskopis ganggang. Kehidupan seperti yang kita ketahui di Bumi tidak akan ada tanpa produsen, karena hewan berada di rantai makanan yang lebih tinggi kategori harus memakan produsen untuk mendapatkan sumber karbon organik mereka, atau karbon yang mudah dicerna.

Konsumen primer adalah herbivora, atau organisme yang memakan tumbuhan, alga, atau jamur. konsumen primer biasanya tikus kecil atau serangga yang memakan tanaman. Namun, mereka juga bisa menjadi hewan besar seperti paus balin yang menyaring dan memakan ganggang di laut.

Manusia juga bisa menjadi konsumen utama, karena kita omnivora, artinya kita memakan tumbuhan dan hewan. Contoh tambahan dari konsumen primer adalah ulat, kelinci, burung kolibri dan sapi.

Konsumen sekunder biasanya karnivora, artinya mereka mendapatkan energi dengan hanya memakan hewan herbivora. Beberapa konsumen sekunder adalah katak yang memakan serangga, ular yang memakan katak, dan rubah yang memakan kelinci.

Konsumen tersier adalah karnivora yang memakan konsumen sekunder. Konsumen tersier biasanya lebih besar dari mangsanya. Beberapa contoh konsumen tersier adalah elang yang memakan ular, manusia yang memakan buaya dan Paus pembunuh yang memakan anjing laut.

Pengurai dapat berkisar dari organisme mikroskopis hingga jamur besar. Mereka memakan tumbuhan dan hewan yang mati. Dengan cara ini, mereka mengkonsumsi semua organisme lain dalam rantai makanan. Pengurai termasuk bakteri dan jamur.

Satu kelas pengurai disebut saproba, yang tumbuh dalam bahan organik yang membusuk. Contoh saprobe adalah jamur yang tumbuh di pohon tumbang. Pengurai memainkan peran penting dalam ekosistem dengan memecah bahan organik menjadi amonia dan fosfat, membantu mendaur ulang nitrogen dan fosfor ke dalam siklus geokimia nitrogen dan fosfor, masing-masing.

Sama seperti nutrisi dan energi, polutan juga bisa ditransfer dalam ekosistem melalui rantai makanan. Akumulasi polutan kimia, juga dikenal sebagai bioakumulasi, telah didokumentasikan sangat membahayakan konsumen.

Polutan logam berat, seperti timbal dan merkuri, telah menjadi masalah yang meluas bagi ekosistem laut. Di habitat laut yang sangat tercemar merkuri, semua organisme laut di habitat tersebut akan menyerap sejumlah merkuri selama respirasi atau makan. Karena merkuri tidak dapat dengan mudah dihilangkan dari tubuh, sejumlah kecil merkuri menumpuk di setiap organisme. Penumpukan racun ini disebut bioakumulasi.

Saat rantai makanan laut berkembang dan satu organisme memakan organisme lain, akumulasi merkuri ditransfer bersama dengan nutrisi dan energi di setiap tingkat. Dengan demikian, sejumlah kecil merkuri dari setiap tingkat rantai makanan dikonsumsi oleh konsumen tingkat atas, yang menyebabkan penumpukan merkuri dalam jumlah besar. Proses peningkatan penumpukan racun ini disebut biomagnifikasi.

Sementara bioakumulasi mempengaruhi semua organisme di habitat yang tercemar, biomagnifikasi terutama mempengaruhi konsumen tersier, yang berada di puncak rantai makanan. Biomagnifikasi racun telah membahayakan banyak spesies konsumen tersier seperti elang dan hiu.