Contoh Keanekaragaman Genetik

Keberagaman bisa berarti banyak hal. Dalam suatu ekosistem, keanekaragaman dapat merujuk pada jumlah spesies atau relung ekologi yang berbeda yang ada. Meningkatkan segalanya, di dalam suatu wilayah, bisa ada keragaman ekosistem. Jika kita turun ke tingkat spesies, keragaman genetik adalah seberapa banyak variasi genetik yang ada dalam suatu populasi. Keragaman genetik penting karena semakin banyak gen dalam suatu populasi, semakin besar kemungkinan salah satu gen tersebut terbukti membantu dalam menghadapi ancaman seperti perubahan iklim atau penyakit baru. Keanekaragaman genetik berkaitan dengan kemampuan suatu spesies untuk beradaptasi dengan lingkungan yang berubah.

Manusia telah menciptakan ras anjing yang berbeda di dalam spesies dengan secara selektif membiakkan individu dengan sifat yang mereka inginkan. Variabilitas genetik dalam breed-breed ini berkurang karena ukuran populasi efektif mereka dibatasi oleh manusia yang mengontrol akses mereka ke pasangan. Variasi genetik di antara breed, bagaimanapun, telah meningkat karena breed yang berbeda menyimpang. Efek bersihnya adalah populasi yang memiliki lebih banyak keragaman genetik daripada sepupu liar terdekat mereka, serigala (lihat referensi 1).

Tumbuhan berkayu, seperti pohon, cenderung memiliki lebih banyak keragaman genetik, secara keseluruhan, daripada tumbuhan berpembuluh, seperti rumput. Ini berlaku baik di dalam populasi maupun di dalam spesies yang berbeda. Sebagian dari keragaman ini disebabkan oleh ukuran jangkauan geografis masing-masing spesies dan seberapa jauh mereka dapat memindahkan informasi genetik mereka, misalnya melalui penyerbukan angin atau penyebar benih hewan. Sebagian besar keanekaragaman tumbuhan berkayu, bagaimanapun, tetap menjadi misteri dan kemungkinan terkait dengan sejarah evolusi spesies individu (lihat referensi 3).

Generalis adalah spesies yang sangat mudah beradaptasi yang dapat menyesuaikan perilaku dan pola makan mereka dengan lingkungan yang berubah. Coyote adalah contoh spesies generalis. Spesies spesialis, sebagai perbandingan, telah mengembangkan sifat yang sangat spesifik yang memungkinkan mereka memanfaatkan satu sumber daya tertentu. Kolibri adalah contoh spesies spesialis. Lingkungan dengan lebih banyak variabilitas cenderung mendukung spesies generalis dan juga lebih banyak keragaman genetik dalam spesies. Meskipun ada banyak pengecualian, aturan praktisnya mungkin bahwa generalis memiliki lebih banyak genetik variabilitas daripada spesialis, sebagian karena lingkungan mereka membutuhkan lebih banyak kemampuan beradaptasi (lihat referensi 4).

Contoh yang menunjukkan pentingnya keragaman genetik tidak selalu berasal dari spesies yang paling beragam. Cheetah mengalami kemacetan genetik sekitar 10.000 tahun yang lalu, titik di mana populasi mereka berkurang menjadi jumlah yang sangat rendah dan hewan yang tersisa menjadi inbrida. Sebagian besar spesies bervariasi dalam sekitar 20 persen gen mereka, tetapi cheetah hanya bervariasi 1 persen. Variabilitas genetik yang rendah membuat kelainan genetik yang melemahkan dan bahkan mematikan menjadi lebih umum dan menyebabkan keberhasilan reproduksi yang rendah. Jika cheetah bertahan sebagai spesies, mungkin butuh ribuan tahun sebelum mereka sepenuhnya memulihkan keragaman genetiknya (lihat referensi 2).