Mencampur ciri-ciri hewan yang sama sekali berbeda dulu hanya terjadi dalam cerita yang melibatkan ilmuwan gila. Tetapi dengan menggunakan apa yang disebut teknologi DNA rekombinan, para ilmuwan -- dan bukan hanya orang gila -- sekarang dapat campurkan DNA dari dua sumber berbeda untuk membuat kombinasi sifat yang tidak akan terjadi di alam.
Bagaimana itu bekerja
Untuk membuat DNA rekombinan, para ilmuwan pertama-tama mengekstrak DNA yang ingin mereka campur. DNA dapat berasal dari organisme yang sama sekali berbeda, termasuk bakteri, tumbuhan, hewan, ganggang atau jamur. Dengan menggunakan teknik laboratorium khusus, para ilmuwan memotong potongan DNA yang mereka inginkan dan menempelkannya bersama-sama untuk membuat campuran DNA yang sama sekali baru, yang disebut DNA rekombinan, atau rDNA (Lihat Referensi 1). Mereka memasukkan rDNA baru ke dalam sel inang, yang akan menyerap dan menyalin DNA baru dan menunjukkan ciri-ciri yang dikodekannya.
Metode yang berbeda
Ada tiga jenis utama teknologi DNA rekombinan, diklasifikasikan tergantung pada jenis inang yang menyerap DNA baru. Metode yang paling umum adalah dengan menggunakan inang bakteri, seperti E. koli. Jenis proses kedua menggunakan jenis virus yang disebut fag. Cara ketiga menggunakan DNA rekombinan adalah dengan menyuntikkannya langsung ke inang non-bakteri (Lihat Referensi 1).
Kegunaan rDNA
DNA dari berbagai sumber dapat dicampur untuk membuat tanaman tahan penyakit, vaksin baru, obat untuk penyakit genetik, dan protein untuk digunakan dalam pengobatan kondisi seperti anemia sel sabit, diabetes, kanker tertentu dan penyakit lainnya (Lihat Referensi 2).
Kontroversi Publik
Ketika teknologi DNA rekombinan pertama kali diperkenalkan, para ilmuwan harus mengatasi apa yang kemudian dikenal sebagai faktor Frankenstein -- ketakutan akan makhluk hidup dengan DNA yang dimodifikasi (Lihat Referensi 3). Beberapa orang terus mengungkapkan keprihatinan atas manipulasi DNA, dan jajak pendapat telah menunjukkan dukungan yang kuat untuk undang-undang yang mewajibkan pelabelan makanan yang berasal dari tumbuhan atau hewan dengan DNA yang diperkenalkan dari sumber lain (Lihat Referensi 4). Namun, karena nilai yang diberikan teknologi DNA rekombinan untuk pertanian dan kedokteran, pencampuran DNA dari sumber yang berbeda bukanlah sesuatu yang akan hilang dalam waktu dekat.