Sel-sel hewan bersel tunggal dan bersel banyak menggunakan perpanjangan sitoplasma mereka (sup internal sel). sel) untuk berkomunikasi dengan sel tetangga, untuk gerakan dan untuk proses khusus seperti penyembuhan luka. Ekstensi sitoplasma dapat bervariasi dalam ukuran dan fungsi tergantung pada jenis sel tempat mereka memanjang, dan mereka dapat dengan cepat mengubah bentuk dan panjangnya berdasarkan berbagai sinyal yang mereka terima dan mereka lingkungan Hidup.
Sel-sel dalam tubuh Anda dapat mengirimkan ekstensi dari sitoplasma seperti tentakel, yang disebut filopodia. Mereka menggunakan ini untuk membantu merasakan jalan mereka saat mereka bergerak, mengumpulkan nutrisi dan berkomunikasi satu sama lain. Ketika sel baru dibuat sebelum kelahiran pada hewan dan manusia, ia dapat menggunakan ekstensi sitoplasma seperti antena kecil untuk mengirim sinyal ke sel tetangga dan menerima komunikasi kembali. Ini membantu sel mengetahui apa yang seharusnya: kulit, sel, saraf atau sel khusus lainnya.
Beberapa organisme bersel tunggal kecil seperti amuba menggunakan ekstensi sitoplasma untuk merangkak di sekitar untuk mengais makanan. Ekstensi ini kadang-kadang disebut sebagai kaki palsu; istilah yang lebih teknis untuk kaki palsu ini adalah pseudopodia. Ketika amuba mencari dan menemukan makan siang, sel bakteri misalnya, pseudopodianya membungkus sel dan menelannya -- sebuah proses yang disebut fagositosis. Setelah sel bakteri ditangkap dan diambil, itu dipecah oleh enzim dan menjadi makanan bagi amuba.
Sel saraf memiliki dua jenis ekstensi sitoplasma yang digunakan untuk menerima sinyal dari sel terdekat dan untuk menyampaikan informasi ke sel lain. Sel saraf atau neuron memiliki badan sel besar dengan ekstensi sitoplasma kecil yang bercabang darinya yang disebut dendrit. Dendrit mengumpulkan informasi yang masuk dari sel tetangga. Pesan yang dikumpulkan bergerak melalui sel ke ekstensi sitoplasma yang jauh lebih besar yang disebut akson. Pesan berjalan ke bawah akson dan diteruskan ke sel atau kelompok sel lain yang aksonnya bercabang untuk disentuh. Tubuh Anda menggunakan sel-sel saraf dan ekstensi sitoplasmanya sebagai cara untuk menyampaikan sinyal yang sedang berlangsung ke dan dari otak, otot, dan jaringan lain Anda.
Ekstensi sitoplasma tidak selalu merupakan hal yang baik. Ketika sel dan perpanjangan sitoplasmanya tidak dapat lagi menerima atau memberikan sinyal yang tepat, sel dapat mulai membelah di luar kendali dan menyerang ruang tetangga. Beberapa jenis sel kanker dengan ekstensi sitoplasma mirip dengan filopodia bisa berbahaya dan sulit untuk menghapus atau membunuh karena ekstensi sitoplasma dapat menyerang dan terjalin dengan sel-sel sehat dan jaringan.