Tubuh orang yang meninggal akan mengalami rigor mortis dalam waktu dua sampai empat jam. Selama waktu ini, perubahan kimia di dalam tubuh menyebabkan anggota badan dan otot menjadi kaku hingga empat hari. Sebuah kejang kadaver, juga disebut kekakuan instan, terjadi post mortem dalam kasus yang jarang terjadi. Spasme kadaver mengacu pada kakunya mayat sebelum rigor mortis terjadi. Ada kemungkinan untuk salah mengira kejang kadaver sebagai rigor mortis.
Mencari dan memeriksa barang bukti yang ditemukan di dekat atau di tubuh almarhum. Bukti tersebut dapat mencakup cedera tubuh, bukti anamnestik dan bukti lingkungan. Ilmuwan forensik menemukan bukti anamnestik berdasarkan rutinitas atau kebiasaan sehari-hari seseorang. Bukti lingkungan mengacu pada barang-barang yang ditemukan di dekat tubuh, seperti jejak kaki atau barang rusak.
Tetapkan jenis perubahan postmortem saat ini di tubuh. Menurut Profesor Derrick J. Pounder, kepala Departemen Kedokteran Forensik Universitas Dundee, perubahan ini termasuk algor mortis, rigor mortis, livor mortis dan dekomposisi postmortem, adipocere atau mumifikasi. Algor mortis mengacu pada pendinginan bertahap mayat, sebelum rigor mortis terjadi. Spasme kadaver selalu terjadi sebelum rigor mortis; oleh karena itu, tubuh yang melewati keadaan rigor mortis tidak akan mengalami kejang kadaver.
Cari tahu suhu tubuh almarhum untuk membantu menentukan waktu kematian. Anda mungkin mendapatkan pembacaan suhu tubuh yang paling akurat dari mayat melalui rektum atau dengan memotong lubang di perut dan menempatkan termometer kimia di lubangnya. Yang terbaik adalah mendapatkan pembacaan suhu sedini mungkin. Semakin dekat suhu tubuh dengan lingkungan sekitarnya, semakin lama ia mati. Namun, Anda harus mempertimbangkan faktor-faktor seperti lapisan pakaian, suhu tanah dan kelembaban.
Pelajari tingkat aktivitas individu sebelum kematian. Pounder menyatakan bahwa untuk alasan yang tidak diketahui, tubuh mungkin mengalami kejang kadaver postmortem setelah episode kekerasan atau emosi yang intens. Mayat yang mencengkeram erat senjata, benda pertahanan atau benda-benda lingkungan di sekitar tubuh - seperti rumput - dapat menunjukkan kejang kadaver.
Perhatikan gerakan-gerakan yang tidak disengaja dari tubuh almarhum. Kejang kadaver terjadi pada saat kematian dan bertahan melalui rigor mortis. Dalam beberapa kasus, tubuh mungkin tampak bergerak atau berkedut saat otot dan persendian mulai mengencang selama kejang seperti itu, sebelum rigor mortis. Selama waktu ini, otot-otot mungkin mengencang sedemikian rupa sehingga dibutuhkan kekuatan yang cukup besar untuk menggerakkannya atau mematahkan cengkeraman.