Adalah manusia masih berkembang di Bumi? Jawaban singkat untuk pertanyaan biologi ini adalah Iya. Evolusi manusia terus mempengaruhi manusia, dan seleksi alam masih bekerja.
Jika Anda berbicara dengan ahli biologi evolusioner, Anda akan belajar bahwa manusia modern sedang berubah dan berevolusi di seluruh dunia, dari Eropa, Asia, dan Afrika hingga Amerika Utara, Amerika Selatan, dan Oseania.
Sejarah Singkat Evolusi
Pada pertengahan 1800-an, Charles Darwin dan Alfred Russel Wallace mengajukan teori evolusi yang serupa. Setelah mengamati kehidupan hewan dan tumbuhan di Kepulauan Galapagos, Darwin mengembangkan gagasan bahwa evolusi terjadi melalui perubahan bertahap dan kecil dalam jangka waktu yang lama.
Wallace sampai pada kesimpulan yang sama setelah mempelajari hewan di Amerika Selatan dan Asia. Pekerjaan mereka menimbulkan pertanyaan apakah manusia masih berevolusi hingga saat ini, dan ada bukti untuk menunjukkan bahwa itu terjadi, dilaporkan dalam berita sains setiap hari.
Definisi Evolusi dan Seleksi Alam
Definisi evolusi menurut Darwin adalah keturunan dengan modifikasi. Ini berarti organisme berubah dan beradaptasi dari waktu ke waktu karena karakteristik fisik atau perilaku yang diwariskan yang diturunkan dari orang tua ke keturunannya. Organisme memiliki nenek moyang yang sama, dan evolusi terjadi karena seleksi alam.
Salah satu mekanisme yang mendorong evolusi adalah seleksi alam, yang berarti sifat atau karakteristik tertentu disukai oleh lingkungan. Hal ini menyebabkan organisme tersebut untuk bertahan hidup, bereproduksi dan mewariskan sifat-sifat yang menguntungkan. Ini juga menghilangkan organisme yang tidak memiliki sifat-sifat yang diinginkan. Mutasi genetik, migrasi dan pergeseran genetik adalah faktor tambahan yang bertanggung jawab untuk evolusi.
Ini cukup mudah untuk dilihat seleksi alam dalam tindakan. Misalnya, bayangkan populasi kupu-kupu dengan varian genetik yang berbeda. Mutasi menyebabkan perubahan genetik, jadi beberapa kupu-kupu memiliki sayap berwarna coklat sementara yang lain memiliki sayap berwarna putih.
Sayap coklat memudahkan kupu-kupu di daerah ini untuk bersembunyi dari pemangsa seperti burung, sehingga lebih banyak dari mereka yang bertahan dan mewariskan gen mereka. Seleksi alam membuat sayap coklat menjadi sifat lingkungan dan genetik yang menguntungkan. Seiring waktu, frekuensi gen berubah dalam populasi, dan sayap coklat melebihi jumlah sayap putih.
Apakah Manusia Masih Berkembang Saat Ini?
Meskipun beberapa orang berpendapat bahwa manusia dapat mengatasi seleksi alam melalui teknologi, kemajuan medis, dan metode lainnya, populasi manusia tidak berada di atas seleksi alam.
Perbaikan dalam perawatan kesehatan memungkinkan individu yang mungkin kurang fit untuk bertahan hidup dan bereproduksi. Namun, manusia tidak pernah benar-benar terisolasi, yang berarti pergeseran genetik dan evolusi yang disebabkan oleh isolasi jarang terjadi.
Bukti Bahwa Manusia Masih Berkembang
Meskipun spesies manusia telah mengatasi rintangan tertentu dan hal-hal yang akan membunuh mereka tanpa teknologi, itu tidak berarti bahwa perubahan pada kumpulan gen telah berhenti. Genom manusia bukannya tidak bisa diubah.
Misalnya, negara dan wilayah tertentu memiliki tingkat kelahiran yang lebih tinggi, yang berarti mereka memasok lebih banyak gen mereka ke spesies manusia daripada wilayah lain. Lingkungan yang berbeda membuat lebih mudah atau lebih sulit bagi orang untuk bertahan hidup. Ada varian dan mutasi gen yang dapat menyebabkan sifat menguntungkan baru yang akan diturunkan.
Evolusi dan Penyakit Menular
Penyakit menular dapat memusnahkan seluruh kelompok orang. Namun, seleksi alam untuk perlawanan terhadap penyakit tertentu dapat membantu individu bertahan hidup. Misalnya, penyakit baru mungkin muncul dan membunuh beberapa orang sementara yang lain tetap hidup. Hal ini menyebabkan seleksi alam bagi mereka yang mengatasi penyakit.
Demam Lassa dan malaria menunjukkan caranya seleksi alam pada manusia mendorong kumpulan gen untuk memilih orang-orang yang tahan terhadap penyakit ini.
Ciri-ciri tertentu, seperti kelainan sel darah merah seperti anemia sel sabit, memberikan perlindungan dari malaria. Daerah seperti Afrika yang memiliki banyak nyamuk pembawa malaria juga memiliki lebih banyak penderita anemia sel sabit. Orang-orang yang tidak memiliki sifat sel sabit itu lebih kecil kemungkinannya untuk bertahan hidup dari serangan malaria; karena mereka tidak bertahan hidup, mereka tidak mewariskan gen mereka.
Gen tertentu mungkin juga membantu orang bertahan dari wabah hitam. Wabah meninggalkan korban dengan gen sistem kekebalan tertentu, yang terus mempengaruhi orang Eropa hari ini dan menjelaskan mengapa mereka lebih cenderung memiliki gangguan autoimun.
Gen sistem kekebalan mereka dikodekan untuk protein yang membantu tubuh melawan bakteri berbahaya. Namun, gen yang sama juga tampaknya meningkatkan respon inflamasi dari sistem kekebalan tubuh.
Evolusi dan Lingkungan
manusia dapat beradaptasi dan berkembang untuk hidup lebih baik di lingkungan tertentu certain.
Misalnya, orang dengan kulit lebih gelap dan lebih banyak melanin memiliki perlindungan yang lebih baik dari matahari di daerah yang lebih dekat dengan ekuator. Orang dengan kulit yang lebih terang di daerah dengan lebih sedikit sinar matahari bisa mendapatkan lebih banyak vitamin D. Seiring waktu, mutasi dan varian gen juga telah dipilih untuk memungkinkan kelompok tertentu bertahan lebih baik di ketinggian yang lebih tinggi.
Mereka yang tinggal di Pegunungan Andes telah berevolusi untuk menangani jumlah oksigen yang lebih rendah di udara. Ini adaptasi ke ketinggian yang lebih tinggi dapat dilihat pada orang yang dapat membawa lebih banyak oksigen dalam sel darah merahnya meskipun udaranya lebih tipis; mereka memiliki lebih banyak protein hemoglobin dalam darah untuk membawa oksigen. Hal ini memungkinkan mereka untuk memindahkan oksigen lebih efektif ke seluruh tubuh dan bertahan hidup di pegunungan.
Evolusi dapat mempengaruhi kelompok orang dengan cara yang berbeda. Salah satu contohnya adalah bagaimana orang-orang di Tibet beradaptasi dengan ketinggian yang lebih tinggi. Tidak seperti di Andes, orang-orang di Tibet mengambil lebih banyak napas per menit daripada memiliki lebih banyak hemoglobin. Ini memberi tubuh mereka oksigen yang cukup untuk bertahan hidup. Mereka juga dapat memperluas pembuluh darah mereka lebih banyak, sehingga oksigen dapat mengalir lebih baik.
Evolusi dan Diet Tinggi Lemak
Terkadang jenis makanan yang tersedia untuk dimakan manusia dapat mempengaruhi evolusi. Populasi Inuit telah beradaptasi dengan diet tinggi lemak melalui seleksi alam untuk gen yang memungkinkan mereka untuk berkembang pada jenis makanan ini yang bisa mereka dapatkan di lingkungan mereka secara alami.
Di Greenland, Inuit berevolusi untuk mengatasi diet yang dipenuhi dengan omega-3 tak jenuh ganda tingkat tinggi asam lemak dari makanan laut. Daging berlemak adalah salah satu dari sedikit pilihan makanan di Kutub Utara karena sayuran dan buah-buahan tidak tumbuh di lingkungan yang keras.
Meskipun makan makanan tinggi lemak, orang Inuit memiliki tingkat penyakit kardiovaskular dan diabetes yang lebih rendah. Para peneliti percaya bahwa tubuh mereka telah beradaptasi dengan makanan berlemak melalui: modifikasi genetik lembur. Tubuh mereka menghasilkan lebih sedikit omega-3 dan omega-6 karena begitu banyak lemak berasal dari makanan mereka. Gen mereka juga menurunkan kadar kolesterol LDL, yang merupakan jenis kolesterol jahat.
Penting untuk dicatat bahwa orang Inuit modern yang tidak makan makanan tradisional tinggi lemak memiliki tingkat diabetes yang lebih tinggi. Para peneliti percaya bahwa mereka yang telah beralih ke diet tinggi karbohidrat yang umum saat ini tidak beradaptasi dengannya.
Evolusi dan Susu
Anda dapat melihat evolusi dengan mempelajari pencernaan susu pada manusia. Populasi tertentu memiliki gen yang memungkinkan mereka untuk mencerna susu lebih baik. Bagi kebanyakan orang, kemampuan untuk mencerna gula laktosa dalam susu memudar seiring bertambahnya usia. Namun, beberapa kelompok, terutama orang Eropa, tetap bisa mencerna susu meski sudah tua.
Populasi Eropa Utara memiliki gen yang menentukan aktivitas enzim laktase, yang bertanggung jawab untuk mencerna susu. Para peneliti telah menemukan bahwa kelompok-kelompok ini terus memiliki enzim laktase aktif seiring bertambahnya usia. Mereka juga percaya bahwa ini adalah hasil seleksi alam baru-baru ini, dalam 5.000 hingga 10.000 tahun terakhir, karena munculnya peternakan sapi perah.
