Mengklasifikasikan setiap organisme yang hidup di planet ini adalah tugas ahli biologi yang penting, namun sangat sulit. Karena berbagai macam jenis organisme hidup, ilmuwan telah menciptakan beberapa cara untuk mengidentifikasi masing-masing dari mereka. Melalui proses ini, sistem yang lebih terorganisir, penamaan yang lebih baik, dan pohon keluarga yang lebih akurat dapat dibuat.
Identifikasi Umum
Organisme hidup di planet ini dikategorikan ke dalam enam kerajaan: hewan, tumbuhan, archaebacteria, eubacteria, jamur dan protista. Setiap kerajaan memiliki ciri fisik dan biologis yang berbeda. Ketika mulai mengidentifikasi suatu organisme, mengetahui kerajaan apa yang menjadi miliknya berfungsi sebagai langkah pertama untuk lebih menentukan spesies tertentu.
Hewan dan tumbuhan mudah dikenali dari ciri-ciri fisiknya, tetapi archaebacteria dan eubacteria tidak mudah diidentifikasi kecuali jika diteliti di bawah mikroskop. Beberapa jamur terlihat seperti tanaman, tetapi jamur tidak dapat menghasilkan makanannya sendiri. Protista, di sisi lain, adalah makhluk hidup apa pun yang bukan milik lima kerajaan lainnya.
Kunci Dikotomis
Kunci dikotomis adalah alat umum yang digunakan oleh ahli biologi dan naturalis lainnya untuk mengkategorikan organisme yang tidak diketahui. "Kunci" ini adalah serangkaian pertanyaan atau pernyataan yang menanyakan tentang karakteristik spesifik organisme. Setelah pertanyaan dijawab, itu mengarah ke pertanyaan lain. Melalui serangkaian pertanyaan ini, organisme yang tidak diketahui dapat diidentifikasi. Kunci dikotomis umumnya mengidentifikasi organisme besar, seperti tumbuhan dan hewan, karena karakteristiknya mudah dilihat dengan mata telanjang. Mengidentifikasi organisme yang lebih kecil membutuhkan pendekatan yang lebih ilmiah.
Pewarnaan Gram
Pewarnaan Gram adalah proses yang paling umum digunakan dalam mengidentifikasi organisme bakteri. Bakteri berukuran sangat kecil, yang berarti satu-satunya cara untuk mengidentifikasi mereka adalah melalui mikroskop. Pewarnaan Gram sangat ideal untuk spesimen bakteri muda karena lebih mudah diwarnai daripada yang berkembang penuh. Pewarnaan Gram bekerja dengan memaparkan dinding sel bakteri ke dua jenis noda: ungu dan merah. Bakteri dengan dinding sel yang lebih tebal dikenal sebagai bakteri gram positif karena mempertahankan pewarnaan pertama dan tidak menyerap yang kedua, sedangkan bakteri gram negatif memiliki dinding sel yang lebih tipis dan menyerap kedua. Bakteri gram positif berwarna ungu, sedangkan bakteri gram negatif berwarna merah muda.
Biologi Molekuler
Dengan munculnya teknologi, ahli biologi dapat mempelajari struktur molekul bahkan organisme hidup terkecil, mengidentifikasi setiap organisme dengan cara yang lebih empiris dan ilmiah. Ahli biologi molekuler mempelajari DNA bakteri dan membandingkannya dengan DNA lain untuk melihat apakah ada kesamaan. Karena DNA adalah "manual biologis" organisme hidup dan unik untuk setiap jenis organisme, mengidentifikasinya bisa sangat spesifik dan mudah.
