Sinar ultraviolet (UV) adalah radiasi elektromagnetik yang tidak terlihat oleh mata manusia. Matahari adalah sumber alami radiasi UV. Lapisan ozon menyerap radiasi ultraviolet yang berbahaya dan melindungi permukaan bumi dari paparan. Menurut EPA, lapisan ozon menipis karena adanya bahan kimia tertentu, seperti: chlorofluorocarbons (CFC), yang berarti tingkat radiasi UV yang lebih tinggi akan mencapai Bumi reach permukaan. Sumber lain termasuk lampu halogen, sumber fluorescent dan pijar, dan beberapa jenis laser. Paparan radiasi UV yang berlebihan dapat menyebabkan kanker kulit, kerusakan mata dan penekanan sistem kekebalan tubuh.
Efek pada Kulit
UV-B (bagian dari spektrum UV) menyebabkan kulit terbakar, eritema (kemerahan pada kulit) dan penggelapan kulit, menurut Pusat Kesehatan & Keselamatan Kerja Kanada. UV-A (bagian lain dari spektrum UV) menyebabkan penggelapan kulit. Paparan sinar matahari yang terlalu lama menyebabkan penuaan dini pada kulit.
Kanker kulit
Sembilan puluh persen dari karsinoma kulit dikaitkan dengan paparan UV-B, menurut NASA. Paparan sinar UV yang berlebihan dari Matahari dapat menyebabkan tiga jenis kanker kulit: karsinoma sel basal, karsinoma sel skuamosa, dan melanoma maligna. Melanoma maligna adalah bentuk paling berbahaya dari kanker kulit. Ini bisa berakibat fatal jika tidak diobati pada tahap awal. Karsinoma sel basal berkembang dari paparan sinar matahari secara terus menerus pada wajah, leher atau tangan. Ini jarang menyebabkan kematian dan tidak menyebar ke bagian tubuh lainnya.
Efek pada Mata
Mata sangat sensitif terhadap radiasi UV. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa kornea menyerap sinar UV dosis tinggi. Ini dapat menyebabkan kekeruhan sementara pada kornea - suatu kondisi yang dikenal sebagai kebutaan salju. Efek kronis dari paparan radiasi UV termasuk kerusakan kornea, katarak dan degenerasi makula. Kondisi ini pada akhirnya dapat menyebabkan kebutaan. Melanoma (bentuk kanker kulit) juga bisa berkembang di mata manusia.
Penekanan Sistem Kekebalan Tubuh
Paparan radiasi ultraviolet yang berlebihan dapat melemahkan sistem kekebalan tubuh. Radiasi UV melemahkan sistem kekebalan di kulit dan seluruh tubuh manusia. Hal ini menyebabkan keadaan imunosupresi, yang tidak menekan tumor.
Efek pada Kehidupan Laut
Sinar UV-B dapat mempengaruhi plankton laut, yang berada di 2 meter teratas air laut, menurut NASA. Sinar UV yang berbahaya menyebabkan penurunan 6 hingga 12 persen dalam tingkat pertumbuhan fitoplankton. Paparan UV juga mengurangi tingkat reproduksi.