Urea, rumus kimia (NH2)2CO, adalah salah satu produk sampingan limbah yang dibuat ketika tubuh memetabolisme protein untuk digunakan. Meskipun tubuh menghilangkan urea sebagai limbah, ada sejumlah kegunaan industri untuk senyawa tersebut.
Pada tahun 1773, ilmuwan Prancis Hillaire M. Rouelle mengisolasi urea dari urin manusia. Friedrich Wohler, seorang ahli kimia Jerman, mensintesis urea dari amonium sianat, pertama kali seseorang secara kimiawi mensintesis senyawa organik. Pada tahun 1864, kimiawan Jerman Adolph Bayer menemukan cara membuat barbiturat, depresan sistem saraf pusat, dengan mereaksikan urea dengan asam malonat.
Ketika tubuh menggunakan protein yang telah dicerna, itu mengkatabolisme mereka untuk melepaskan adenosin-5-trifosfat, juga dikenal sebagai ATP. ATP adalah bentuk energi yang tersimpan yang dapat digunakan tubuh untuk mengoperasikan otot. Seiring dengan urea, produk sampingan lain dari katabolisme protein adalah karbon dioksida, air dan amonia. Urea dilepaskan dari tubuh melalui urin.
Sebagian besar dari satu juta pon urea yang diproduksi di Amerika setiap tahun digunakan untuk pupuk. Urea memiliki kandungan nitrogen yang tinggi, yang terurai di tanah dan digunakan untuk menyuburkan berbagai tanaman.
Urea murah untuk diproduksi dan diangkut, dan telah ditemukan berbagai kegunaan industri. Resin urea-formaldehida diproduksi sebagai perekat untuk produk kayu dan kertas. Urea juga digunakan dalam antibeku dan digunakan sebagai peredam katalitik selektif untuk menghilangkan oksida nitrat dari tangki diesel. Urea disemprotkan ke tangki diesel dan kemudian mengubah oksida nitrat berbahaya menjadi nitrogen dan air.
Kadar urea yang tidak normal dalam urin dapat menjadi indikasi penyakit ginjal. Tes nitrogen urea darah (BUN) dan nitrogen urea urin (UUN) untuk kadar urea bagi mereka yang berisiko gagal ginjal atau penyakit ginjal stadium akhir.