Otak manusia memiliki sekitar 100 miliar sel saraf. Sel saraf juga ditemukan di sumsum tulang belakang. Bersama-sama, otak dan sumsum tulang belakang membentuk sistem saraf pusat (SSP). Setiap sel saraf disebut neuron, dan ini terdiri dari badan sel yang mengarahkan aktivitasnya; dendrit, kecil, ekstensi seperti cabang yang menerima sinyal dari neuron lain untuk dikirim ke badan sel; dan akson, perpanjangan panjang dari badan sel yang dilalui sinyal listrik. Sinyal semacam itu tidak hanya menghubungkan otak dan sumsum tulang belakang, tetapi juga membawa impuls ke otot dan kelenjar. Sinyal listrik yang berjalan ke bawah akson disebut impuls saraf.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Impuls saraf adalah sinyal listrik yang berjalan ke bawah akson.
Neurotransmisi
Neurotransmisi adalah proses mentransfer sinyal-sinyal ini dari satu sel ke sel lainnya. Proses ini merangsang membran neuron, dan neuron itu perlu memberi sinyal ke neuron lain, dasarnya bekerja dalam rantai neuron, agar informasi dapat berjalan dengan cepat ke to otak.
Impuls saraf itu berjalan menuruni akson neuron penerima. Begitu dendrit dari neuron berikutnya menerima “pesan” ini, mereka dapat mengirimkannya melalui impuls saraf lain ke neuron lain. Kecepatan terjadinya hal ini bervariasi, tergantung pada apakah akson tertutup atau tidak oleh zat penyekat yang disebut mielin. Selubung mielin diproduksi oleh sel glial yang disebut sel Schwann di sistem saraf perifer (PNS), dan oligodendrosit di SSP. Sel-sel glial ini membungkus panjang akson, meninggalkan celah di antara mereka, yang disebut nodus Ranvier. Selubung mielin ini dapat sangat meningkatkan kecepatan impuls saraf dapat berjalan. Impuls saraf tercepat dapat berjalan dengan kecepatan sekitar 250 mil per jam.
Potensi Beristirahat dan Bertindak
Neuron, dan sebenarnya semua sel, mempertahankan potensial membran, yang merupakan perbedaan medan listrik di dalam dan di luar membran sel. Ketika membran sedang beristirahat, atau tidak dirangsang, dikatakan memiliki potensi istirahat. Ion di dalam sel, terutama kalium, natrium dan klorin, menjaga keseimbangan listrik. Akson bergantung pada pembukaan dan penutupan saluran natrium dan kalium berpintu tegangan untuk menghantarkan, mengirim, dan menerima sinyal listrik.
Dalam potensial istirahat, ada lebih banyak ion kalium (atau K+) di dalam sel daripada di luar, dan ada lebih banyak ion natrium (Na+) dan klorin (Cl-) di luar sel. Membran sel neuron yang terstimulasi diubah, atau terdepolarisasi, memungkinkan ion Na+ membanjiri akson. Muatan positif di dalam neuron ini disebut potensial aksi. Siklus potensial aksi berlangsung selama satu hingga dua milidetik. Akhirnya muatan di dalam akson menjadi positif, dan kemudian membran menjadi lebih permeabel terhadap ion K+ lagi. Membran menjadi repolarisasi. Rangkaian potensial istirahat dan aksi ini mengangkut impuls saraf listrik di sepanjang akson.
Neurotransmitter
Di ujung akson, sinyal listrik impuls saraf harus diubah menjadi sinyal kimia. Sinyal kimia ini disebut neurotransmiter. Agar sinyal-sinyal ini berlanjut ke neuron lain, neurotransmiter harus berdifusi melintasi ruang antara akson ke dendrit neuron lain. Ruang ini disebut sinapsis.
Impuls saraf memicu akson untuk menghasilkan neurotransmiter, yang kemudian mengalir ke celah sinaptik. Neurotransmiter berdifusi melintasi celah dan kemudian mengikat reseptor kimia pada dendrit neuron berikutnya. Neurotransmiter ini dapat memungkinkan ion untuk masuk dan keluar dari neuron. Neuron berikutnya dirangsang atau dihambat. Setelah neurotransmitter diterima, mereka dapat dipecah atau diserap kembali. Reabsorpsi memungkinkan neurotransmitter digunakan kembali.
Impuls saraf memungkinkan proses komunikasi antar sel ini, baik ke neuron lain atau ke sel di lokasi lain seperti otot rangka dan jantung. Ini adalah bagaimana impuls saraf dengan cepat mengarahkan sistem saraf untuk mengendalikan tubuh.
