Empat Faktor Seleksi Alam

Seleksi alam adalah salah satu dari empat premis dasar teori evolusi, di samping mutasi, migrasi, dan pergeseran genetik. Seleksi alam bekerja pada populasi dengan variasi sifat, seperti pewarnaan. Premis utamanya adalah bahwa ketika ada sifat yang memungkinkan satu individu untuk bertahan hidup lebih baik di lingkungan daripada yang lain, yang pertama lebih mungkin untuk bereproduksi. Seleksi alam terjadi jika empat kondisi terpenuhi: reproduksi, hereditas, variasi karakteristik fisik dan variasi jumlah keturunan per individu.

Agar seleksi alam bertindak pada populasi tertentu, populasi itu harus bereproduksi untuk menciptakan generasi baru. Selama beberapa generasi, individu dengan sifat yang paling cocok untuk lingkungannya cenderung bereproduksi lebih banyak daripada yang tidak. Dengan demikian, seleksi alam bekerja untuk memaksimalkan jumlah individu dengan sifat-sifat yang disukai itu sementara mereka yang memiliki sifat-sifat yang kurang menguntungkan perlahan-lahan mati. Semakin tinggi tingkat reproduksi suatu populasi, semakin tinggi tekanan kompetitif pada individu untuk bertahan hidup. Tekanan ini memastikan bahwa hanya anggota yang paling cocok yang bertahan sementara anggota yang lebih lemah binasa. Oleh karena itu, populasi akan segera menjadi penuh dengan anggota yang menunjukkan sifat-sifat yang memberi spesies kesempatan yang lebih baik untuk bertahan hidup.

Keturunan bekerja bergandengan tangan dengan reproduksi karena gen orang tua bergabung untuk menciptakan gen keturunan mereka. Orang tua dengan sifat-sifat yang menguntungkan harus mewariskan sifat-sifat itu kepada keturunannya agar seleksi alam bertindak. Jika tidak, gen yang menciptakan sifat-sifat yang menguntungkan akan mati bersama orang tua tanpa disalin ke generasi berikutnya. Spesiasi terjadi ketika anggota suatu spesies secara geografis terisolasi ke dalam lingkungan yang berbeda, memungkinkan garis keturunan yang tidak terkait. Seiring waktu, sifat-sifat di setiap populasi mulai berbeda agar lebih sesuai dengan mereka untuk lingkungan yang berbeda. Gen yang menguntungkan untuk satu lingkungan mulai berbeda dari gen untuk lingkungan yang berbeda dan kedua populasi mulai menyimpang. Dengan waktu yang cukup, jumlah perbedaan antar populasi bisa menjadi begitu besar sehingga mereka tidak bisa lagi kawin silang.

Seleksi alam hanya dapat terjadi dalam suatu populasi ketika anggota populasi memiliki variasi dalam sifat individu. Misalnya, studi seleksi alam tentang warna dalam suatu populasi membutuhkan individu yang berbeda untuk memiliki warna yang bervariasi. Tanpa variasi dalam karakteristik, tidak ada sifat untuk "dipilih" di atas yang lain.

Dalam biologi, kebugaran memiliki arti yang lebih teknis daripada definisi umumnya. Dalam konteks evolusi, kebugaran adalah kemampuan suatu organisme untuk bertahan hidup dan bereproduksi sebanyak mungkin. Variasi tingkat kebugaran anggota populasi merupakan prasyarat terjadinya seleksi alam. Beberapa individu harus memiliki sifat yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup lebih baik dan bereproduksi lebih sering daripada yang lain. Jika tidak, seleksi alam tidak dapat bertindak untuk menghasilkan lebih banyak individu dengan sifat-sifat yang bermanfaat dan lebih sedikit dengan sifat-sifat yang kurang bermanfaat.