Apa yang Bertanggung Jawab atas Tetesan Hujan yang Jatuh ke Bumi?

Tetesan hujan, bersama dengan semua benda yang jatuh, jatuh ke bumi karena gravitasi. Namun, proses yang dialami tetesan hujan untuk mencapai titik jatuhnya sedikit lebih rumit daripada efek gravitasi sederhana. Untuk menjadi hujan, air pertama-tama harus berubah menjadi gas, naik ke atmosfer dan kemudian berubah kembali menjadi cair. Baru kemudian tetesan hujan menyerah pada gravitasi dan jatuh dari awan. Proses di mana air berubah menjadi hujan dan jatuh dikenal secara kolektif sebagai siklus hidrologi.

Siklus hidrologi juga dikenal sebagai siklus air, proses yang berkelanjutan tanpa titik awal atau akhir. Siklus ini melibatkan sembilan bagian, masing-masing berkaitan dengan apa yang dilakukan air pada setiap tahap siklus tertentu. Misalnya, selama tahap penguapan, matahari memanaskan air cair, mengubahnya menjadi gas yang kemudian mengapung ke atmosfer. Sesampai di sana, gas mendingin dan mengembun -- yaitu, berubah kembali menjadi cair. Setelah kondensasi, presipitasi dapat terjadi. Selama presipitasi, hujan, salju atau es jatuh ke permukaan bumi. Setelah di Bumi, air dapat menguap lagi dan kembali ke atmosfer.

Jika Anda pernah melihat cermin atau kacamata berkabut, Anda telah menyaksikan pengembunan, ketika uap air di udara mendingin dan berubah menjadi cairan. Kondensasi juga menciptakan awan, karena molekul air bergabung dengan debu, garam, atau asap untuk membentuk tetesan. Tetesan ini bergabung satu sama lain, awan dan tetesan air tumbuh dan menjadi terlihat. Awan mengapung di atmosfer, didukung oleh udara yang lebih padat di bawahnya. Angin membawa awan, membawa air ke berbagai belahan dunia.

Hanya karena air telah terkumpul menjadi awan tidak berarti secara otomatis akan turun hujan di Bumi dalam proses siklus air yang dikenal sebagai presipitasi. Meskipun gravitasi menarik tetesan air hujan, aliran udara ke atas mendorongnya ke atas. Sebaliknya, rintik hujan di awan, jutaan, harus bertabrakan menjadi tetesan yang cukup besar untuk mengatasi updraft. Terkadang sebagai gantinya, tetesan hujan mulai sebagai kristal es. Air mengembun pada kristal, menumbuhkannya hingga mencapai ukuran yang cukup besar untuk jatuh seperti salju atau es. Dalam perjalanan ke Bumi, presipitasi yang membekukan ini dapat mencair menjadi hujan.

Hujan mungkin jatuh ke air atau daratan, sebagian dari cairan menguap dan naik ke atas, sebagian turun melalui tanah, dan sebagian terbawa melalui daratan ke sungai, danau, dan lautan. Tanaman dapat mencegat hujan juga. Vegetasi mengembalikannya melalui transpirasi, uap air meninggalkan tanaman melalui pori-pori pada daun. Di mana pun hujan turun, tidak ada air yang benar-benar hilang selama siklus hidrologi. Sebaliknya, semua air di Bumi, air yang sama yang dimiliki Bumi selama 3,5 miliar tahun, didaur ulang melalui siklus air.