Menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, sebanyak 71 persen — hampir tiga perempat—dari seluruh permukaan bumi ditutupi oleh lautan, yang menampung 97 persen dari air bumi. Perairan raksasa ini bukanlah benda mati; arus memindahkan air dari satu tempat ke tempat lain. Arus ini sangat dipengaruhi oleh salinitas (konsentrasi garam dan mineral terlarut lainnya) air.
Massa jenis
Salah satu prinsip fisika adalah bahwa bahan yang kurang rapat akan naik, sedangkan bahan yang lebih rapat akan tenggelam. Prinsip ini berlaku untuk air. Air yang lebih padat akan tenggelam ke dasar laut. Ketika ini terjadi, air yang kurang padat harus keluar dari jalan. Air yang kurang padat naik. Proses ini menciptakan pola melingkar yang dikenal sebagai arus konveksi.
Suhu
Suhu sebenarnya adalah ukuran energi. Semakin besar energinya, semakin tinggi suhunya. Ketika suhu tinggi, atom dalam materi menjadi "tereksitasi" dari energi dan mulai mengembang. Molekul, yang terdiri dari atom, juga mengembang dengan cara ini. Ekspansi ini menghasilkan kepadatan yang lebih rendah. Di lautan, air yang lebih hangat mengembang seperti materi lainnya, dan mengikuti prinsip kerapatan, ia naik ke puncak lautan. Air yang lebih dingin, yang lebih padat daripada air hangat, tenggelam ke dasar dan menempati ruang yang ditinggalkan oleh air hangat yang naik. Hasilnya adalah arus konveksi.
Salinitas, Densitas, dan Suhu
Ketika molekul air di lautan menjadi panas, mereka mengembang. Ruang ekstra dibuat oleh ekspansi ini di mana garam dan molekul lain (misalnya, kalsium) dapat masuk. Karena air yang lebih hangat dapat menampung lebih banyak garam dan molekul lain daripada air dingin; dapat memiliki salinitas yang lebih tinggi. Untuk menghubungkan ini dengan arus laut, semakin tinggi salinitas air laut, semakin padat jadinya. Ketika salinitas cukup tinggi, air akan tenggelam, memulai arus konveksi. Ini berarti air dingin dapat berada di atas air hangat jika air hangat memiliki salinitas yang cukup tinggi, dan aliran alami arus sebenarnya dapat dibalik berdasarkan kepadatan, salinitas, dan suhu laut yang terkait air.
Sumber Garam dan Mineral Lainnya
Garam dan mineral lain yang ada di air laut dan yang mempengaruhi arus laut berasal dari beberapa tempat. Beberapa di antaranya terkikis dari darat dan dibawa ke laut melalui sungai dan sungai. Itu juga berasal dari permukaan dasar laut. Masih banyak lagi yang bisa dimasukkan ke laut oleh manusia.
Fakta menyenangkan
-Samudra paling asin (bukan laut) di dunia adalah Samudra Atlantik. Tidak heran, lautan ini adalah yang paling bertingkat (memiliki lapisan paling banyak) dari semua lautan.
-Ketika es terbentuk di daerah kutub, air yang tersisa memiliki salinitas yang lebih tinggi, sehingga tenggelam dan memulai arus.
-Karena hubungan antara suhu, salinitas dan kepadatan, beberapa arus sebenarnya berbalik arah secara musiman. Contoh di mana ini terjadi adalah Samudra Hindia.
-Salinitas diturunkan di daerah kutub yang cukup hangat untuk mencairkan es, dan di mana curah hujan dan limpasan tinggi. Sebagai contoh, Laut Baltik, Laut Hitam, dan perairan Puget Sound semuanya memiliki salinitas 27/1000 atau kurang. Ini jauh lebih kecil dari rata-rata salinitas laut, yaitu 35/1000.
-Arus mempengaruhi cuaca di bumi karena membawa panas dan kelembaban. Salinitas laut dengan demikian berhubungan langsung dengan cuaca bahkan di darat karena salinitas terkait dengan pergerakan arus.