Mengapa Uang Berubah Warna?

Seperti semua bahan yang terbuat dari tembaga, uang logam dapat mengalami korosi. Meskipun tembaga tahan terhadap sebagian besar jenis bahan, tembaga cenderung menimbulkan korosi saat terkena oksigen, belerang atau amonia. Ini berarti bahwa satu sen akan menimbulkan korosi ketika hanya terkena oksigen di udara yang kita hirup setiap hari. Tembaga bereaksi dengan molekul oksigen dalam proses yang dikenal sebagai oksidasi. Setelah oksidasi terjadi, produk sampingan dari reaksi ini meninggalkan lapisan film hijau pada permukaan uang logam. Film hijau ini terkadang disebut patina dan dianggap sebagai efek yang diinginkan ketika berkembang pada produk tembaga tertentu lainnya. Istilah ilmiah untuk korosi lapisan hijau ini adalah tembaga-hidroksida-karbonat.

Sebelum tahun 1982, uang logam dibuat dari 95 persen tembaga, dengan kandungan seng sekitar 5 persen. Ketika harga tembaga naik, biaya bahan ini menjadi terlalu mahal untuk produksi sen. Untuk menjaga tampilan sen yang sama dengan harga yang lebih murah, formula diubah sehingga 95 persen sen adalah seng, dan sekitar 5 persen terbuat dari tembaga. Perbedaan komposisi ini membantu menjelaskan sebagian warna berbeda yang dapat diambil oleh satu sen yang terkorosi. Karena seng cenderung menimbulkan korosi lebih cepat daripada tembaga, uang logam yang lebih baru cenderung membentuk lapisan hijau atau hitam yang lebih gelap saat menimbulkan korosi. Perubahan dari hijau menjadi hitam adalah tanda korosi progresif. Itu terjadi ketika tembaga-hidroksida-karbonat di permukaan sen bereaksi lebih lanjut dengan oksigen dan uap air di udara untuk membentuk sulfida tembaga. Uang yang lebih tua mungkin tidak pernah mencapai tingkat korosi ini dan dengan demikian mempertahankan mantel hijau yang lebih ringan.

Sementara sen dicirikan oleh rona tembaganya, beberapa orang mungkin menemukan satu sen perak di beberapa titik dalam hidup mereka. Ada beberapa faktor yang mungkin dapat Anda kaitkan dengan hasil akhir perak ini. Selama Perang Dunia II, persediaan tembaga dijatah untuk persediaan perang. Selama waktu ini, uang logam dibuat dari baja dan seng, memberi mereka warna keperakan yang mirip dengan koin lainnya. Koin-koin ini bertanggal tahun 1943 dan dianggap sebagai barang kolektor, meskipun tidak terlalu langka.

Koin perak dengan tanggal kemudian mungkin disebabkan oleh salah satu dari dua metode. Pertama, eksperimen sains yang populer bagi mahasiswa kimia adalah menggunakan satu sen untuk menjelaskan cara kerja elektroplating. Sebagai bagian dari percobaan ini, siswa mencelupkan uang tembaga ke dalam seng, yang menutupi tembaga dan memberikan warna perak mengkilap. Mungkin juga satu sen tembaga biasa dicelupkan ke dalam asam, yang menghilangkan lapisan tembaga tipis, hanya menyisakan inti seng berwarna perak.