Difusi terjadi karena pergerakan partikel secara acak. Biasanya terjadi karena gradien konsentrasi, artinya molekul bergerak dari area dengan konsentrasi tinggi ke area dengan konsentrasi lebih rendah.
Contohnya ditunjukkan pada gambar di atas. Ketika pewarna ditambahkan ke larutan itu berdifusi dari waktu ke waktu. Pada awalnya Anda melihat garis-garis biru bergerak melalui larutan sampai akhirnya seluruh larutan menjadi biru karena konsentrasi pewarna sama di mana-mana. Pada titik ini, meskipun molekul pewarna masih bergerak, Anda tidak akan dapat melihatnya karena pewarna biru telah menyebar dan mewarnai seluruh volume cairan.
Difusi dengan demikian adalah proses pasif (artinya tidak memerlukan masukan energi). Suatu zat bergerak dari daerah dengan konsentrasi tinggi ke daerah dengan konsentrasi yang lebih rendah. Gerakan ini terus berlanjut hingga konsentrasi zat tersebut seimbang. Setelah konsentrasinya seimbang, zat tersebut masih bergerak tetapi tidak lagi memiliki gradien konsentrasi. Keadaan ini disebut keseimbangan dinamis.
Faktor Apa yang Mempengaruhi Laju Difusi?
Molekul terus bergerak karena jumlah energi panas yang mereka miliki. Pergerakan ini dipengaruhi oleh ukuran partikel dan lingkungan dimana partikel tersebut berada. Partikel akan selalu bergerak dalam medium tetapi laju difusi keseluruhan dapat dipengaruhi oleh banyak faktor.
Konsentrasi: Difusi molekul sepenuhnya bergantung pada perpindahan dari area dengan konsentrasi lebih tinggi ke area dengan konsentrasi lebih rendah. Dengan kata lain, difusi terjadi menuruni gradien konsentrasi molekul yang bersangkutan. Jika perbedaan konsentrasi lebih tinggi, maka molekul akan turun gradien konsentrasi lebih cepat. Jika perbedaan konsentrasi tidak terlalu besar, molekul tidak akan bergerak dengan cepat dan laju difusi akan menurun.
Suhu: Partikel bergerak karena energi kinetik yang terkait dengannya. Dengan meningkatnya suhu, energi kinetik yang terkait dengan setiap partikel juga meningkat. Akibatnya, partikel akan bergerak lebih cepat. Jika mereka bisa bergerak lebih cepat, maka mereka juga bisa menyebar lebih cepat. Sebaliknya, ketika energi kinetik yang terkait dengan molekul berkurang, begitu pula gerakannya. Akibatnya, laju difusi akan lebih lambat.
Massa Partikel: Partikel yang lebih berat akan bergerak lebih lambat sehingga memiliki laju difusi yang lebih lambat. Partikel yang lebih kecil di sisi lain akan menyebar lebih cepat karena mereka dapat bergerak lebih cepat. Seperti kunci dengan semua faktor yang mempengaruhi difusi, pergerakan partikel sangat penting dalam menentukan apakah difusi diperlambat atau dipercepat.
Sifat Pelarut: Viskositas dan densitas sangat mempengaruhi difusi. Jika medium yang harus dilalui oleh partikel tertentu sangat padat atau kental, maka partikel tersebut akan lebih sulit berdifusi melaluinya. Sehingga laju difusi akan lebih rendah. Jika medium kurang rapat atau kurang kental, maka partikel akan dapat bergerak lebih cepat dan akan berdifusi lebih cepat.
Semua faktor yang mempengaruhi difusi dapat memiliki efek gabungan. Misalnya, ion kecil dapat berdifusi lebih cepat melalui larutan kental daripada molekul gula besar. Ion memiliki ukuran yang lebih kecil dan dengan demikian mampu bergerak lebih cepat. Molekul gula besar bergerak lebih lambat karena ukurannya. Viskositas larutan mempengaruhi keduanya tetapi akan memperparah difusi lambat yang dialami molekul yang lebih besar.
Tips
Faktor apa pun yang mempercepat pergerakan partikel melalui media akan menghasilkan laju difusi yang lebih cepat.