Polystyrene adalah termoplastik yang keras, kaku dan transparan -- plastik yang melunak saat dipanaskan -- yang dihasilkan oleh polimerisasi stirena petrokimia. Ini adalah plastik umum yang digunakan dalam kehidupan sehari-hari untuk kemasan, isolasi, mainan, rumah peralatan listrik dan konstruksi. Plastik ini mudah diproses dan mudah didaur ulang.
Istilah "polystyrene" mengacu pada sekelompok besar produk plastik yang berasal dari styrene monomer. Polystyrene yang dapat diperluas, atau diperluas, adalah bahan ringan yang dapat dicetak atau berbusa dan digunakan dalam pengemasan, insulasi, dan konstruksi. Acrylonitrile, yang nama lengkapnya adalah acrylonitrile butadiene styrene, memiliki ketahanan termal dan kimia yang tinggi dan digunakan dalam peralatan medis dan listrik, peralatan rumah tangga, dan konektor di saluran polivinilklorida dan perpipaan. Resin poliester yang terbuat dari stirena, yang disebut polistirena, digunakan untuk membuat komponen di kapal, mobil, dan produk listrik. Styrene butadiene adalah karet sintetis.
Polystyrene yang diperluas sangat ringan tetapi juga sangat besar dan sulit untuk ditangani dalam jumlah besar. Keuntungannya adalah dapat digiling secara mekanis menjadi manik-manik kecil, atau butiran yang lebih besar yang disebut "kacang tanah" yang menempati volume yang lebih kecil dengan berat yang sama. Manik-manik ini dapat ditambahkan sebagai agregat ke dalam beton untuk membuat blok bangunan ringan atau digunakan dalam kemasan. Mereka juga dapat dipanaskan, dicetak dan diekstrusi untuk membuat produk baru seperti:
Polystyrene dan acrylonitrile adalah jenis resin polystyrene yang juga disebut "plastik hitam". Berbagai macam warna dan kualitas plastik ini membuatnya memakan waktu lama untuk disortir, dan juga dibersihkan jika telah digunakan dalam makanan pengemasan. Setelah proses penyortiran dan pembersihan ini selesai, plastik dipanaskan dan diekstrusi menjadi pelet. Pelet ini dapat direformasi pada tahap selanjutnya untuk membuat produk konsumen, bahan konstruksi dan suku cadang kendaraan.
Depolimerisasi adalah metode kimia untuk mereduksi polistirena menjadi monomer stirena aslinya. Monomer ini dapat digunakan untuk membuat polimer murni atau produk lainnya. Lanny Schmidt, Profesor Teknik Kimia dan Ilmu Material di University of Minnesota, telah memelopori metode daur ulang kimia untuk polistiren secara berkelanjutan dan layak secara ekonomi economically proses. Partikel tanah polistirena dimasukkan ke dalam reaktor dan dipanaskan dengan hidrogen. Di sini mereka bersentuhan dengan katalis dan memanas, menjadi aliran gas stirena yang dikeluarkan dari reaktor. Percobaan telah menunjukkan bahwa proses ini telah memulihkan hingga 80 persen dari stirena asli dalam polimer.