Listrik dan Konduksi
•••Gambar Comstock / Gambar Comstock / Getty
Untuk memahami mengapa air asin menghantarkan listrik, pertama-tama kita harus memahami apa itu listrik. Listrik adalah aliran tetap elektron atau partikel bermuatan listrik melalui suatu zat. Dalam beberapa konduktor, seperti tembaga, elektron itu sendiri dapat mengalir melalui zat, membawa arus. Dalam konduktor lain, seperti air garam, arus digerakkan oleh molekul yang disebut ion.
Melarutkan Air Garam
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Air murni tidak terlalu konduktif, dan hanya sedikit arus yang dapat mengalir melalui air. Namun, ketika garam atau natrium klorida (NaCl) dilarutkan di dalamnya, molekul garam terpecah menjadi dua bagian, ion natrium dan ion klorin. Ion natrium kehilangan elektron, yang memberinya muatan positif. Ion klorin memiliki elektron ekstra, memberikan muatan negatif.
Membuat Arus
•••Visi Digital./Visi Digital/Gambar Getty
Sumber listrik yang mengirimkan arus melalui air akan memiliki dua terminal: terminal negatif yang menghantarkan elektron ke dalam air, dan terminal positif yang menghilangkannya. Muatan berlawanan menarik, sehingga ion natrium tertarik ke terminal negatif, dan klorin ke positif. Ion-ion membentuk jembatan, ion natrium menyerap elektron dari terminal negatif, meneruskannya ke ion klorin dan kemudian terminal positif.