Lipid adalah senyawa alami yang tidak larut dalam air; kita menjumpai mereka sebagai minyak, lilin atau lemak. Mereka biasanya direpresentasikan di atas kertas sebagai struktur garis, dan memiliki dua kelas utama. Lipid yang dapat disabunkan adalah asam lemak rantai panjang; ini terurai dengan senyawa berbasis alkohol seperti aseton. Zat yang tidak dapat disabunkan larut dalam lemak; yang paling terkenal adalah kolesterol.
Kolesterol adalah anggota dari keluarga sterol, satu-satunya lipid yang diklasifikasikan sebagai struktur cincin. Bahkan, ia memiliki "sistem" cincin elemen tetrasiklin; salah satu cincin bergabung kembali dengan sendirinya dalam ikatan rangkap, sehingga memperkuat sifat steroid elemen tersebut.
Kolesterol adalah satu-satunya lipid sterol yang ditemukan dalam jumlah terukur pada hewan. Namun, anggota lain dari keluarga "struktur cincin lipid" -- semuanya mempromosikan kesehatan dan manfaat bergizi untuk makanan - termasuk sitosterol, stigmasterol, avenasterol, campesterol dan brassicasterol. Ini semua ditemukan pada tanaman, terutama kecambah canola, yang menyumbang popularitas minyak.