Apa itu Polimer Alami?

Dari pohon hingga ban, dari makan siang hingga tas belanjaan, dari sereal sarapan hingga pakaian sekolah: Polimer memainkan peran penting dalam dunia manusia dan alam. Ketika orang menjadi lebih sadar lingkungan, banyak yang mencari cara untuk mengganti barang yang dibuat secara artifisial dengan pengganti yang lebih berkelanjutan. Polimer tidak terkecuali.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Contoh polimer alami termasuk selulosa, kiton, karbohidrat seperti pati dan gula, protein mulai dari kulit dan otot hingga sutra laba-laba dan wol, DNA, RNA, dan karet alam.

Polimer adalah molekul panjang yang terbuat dari monomer. "Poly" berarti banyak, dan "mono" berarti satu atau tunggal. "Mers" berarti bagian. Oleh karena itu polimer berarti banyak bagian, dan polimer terbuat dari banyak monomer atau bagian tunggal. Polimer yang berbeda terbentuk dari monomer yang berbeda. Juga, ketika susunan monomer berubah, polimer yang berbeda dapat terbentuk.

Monomer terhubung dengan dua cara berbeda. Yang pertama, monomer terhubung secara langsung, seperti blok bangunan yang dihubungkan bersama. Ini disebut polimer adisi. Banyak monomer sintetik membentuk polimer adisi. Pada jenis koneksi kedua, monomer melepaskan molekul air ketika mereka terhubung bersama. Ini disebut polimer kondensasi. Kebanyakan polimer alami adalah polimer kondensasi, jadi air adalah produk sampingan alami dari monomer penghubung.

Jutaan jenis polimer protein yang berbeda semuanya terbuat dari monomer asam amino. Meskipun hanya ada 20 jenis asam amino yang berbeda, banyak kombinasi dan pengaturan yang berbeda menghasilkan berbagai macam protein. Beberapa jenis polimer protein meliputi:

• kulit
  
• organ tubuh
  
• otot
  
• rambut
  
• kuku jari
  
• bulu
  
• kuku
  
• bulu

Berbagai macam serat hewan, dari wol hingga sutra, berasal dari polimer protein. Sutra laba-laba, salah satu serat terkuat yang diketahui, adalah polimer protein. Kulit, terbuat dari kulit hewan, dihasilkan dari polimer protein.

Keuntungan dari polimer sintetik atau buatan antara lain stabilitas dan konsistensi produk. Karet sintetis, misalnya, tidak akan membusuk seperti karet alam. Karet sintetis juga dapat disesuaikan untuk tujuan yang berbeda. Contoh polimer sintetis meliputi:

• nilon
  
• epoksi
  
• polietilena
  
• kaca kaca
  
• sterofoam
  
• Kevlar^®
  
• teflon^®

Dari wadah plastik hingga furnitur hingga pakaian hingga polimer busa semprot, polimer sintetis meresapi kehidupan modern.