Satu Alasan Mengapa Nitrogen Sangat Penting untuk Mempertahankan Kehidupan di Bumi

Tidak berbau dan tidak berwarna dan tidak berasa, tugas terpenting nitrogen adalah menjaga tumbuhan dan hewan tetap hidup. Gas ini sangat penting untuk kelangsungan hidup di Bumi karena membantu mempertahankan proses metabolisme yang memungkinkan transfer energi dalam sel. Tumbuhan di bagian bawah rantai makanan membantu menyediakan nitrogen untuk hewan dan manusia yang memakan tumbuhan.

Tidak seperti manusia, tumbuhan dapat membuat makanannya sendiri melalui fotosintesis. Proses ini membutuhkan klorofil, dan nitrogen adalah salah satu komponen utama klorofil. Selain nitrogen, tanaman membutuhkan unsur hara lain yang berasal dari air dan tanah. Ketika tanah tidak memiliki cukup nutrisi ini, orang dapat menambahkannya ke tanah menggunakan pupuk. Tumbuhan dapat memperoleh nitrogen dari udara, tetapi curah hujan dan air tidak mencukupi kebutuhan mereka. Selain menjaga tanaman tetap hidup, nitrogen membantu mereka tumbuh lebih cepat dan tetap sehat.

Protein sangat penting untuk kehidupan hewan dan nitrogen membantu membuat protein. Selain memakan tumbuhan untuk mendapatkan nitrogen, hewan memperolehnya dari memakan hewan lain. Karena Anda berada di puncak rantai makanan, Anda bisa mendapatkan nitrogen dengan memakan tumbuhan atau hewan. Ketika hewan mati, senyawa nitrogen dalam protein tubuh terurai. Bakteri tanah mengubah senyawa tersebut menjadi amonia yang akhirnya berubah kembali menjadi senyawa nitrogen di dalam tanah. Proses ini membentuk siklus nitrogen di mana tanaman membantu memberikan nitrogen pada hewan dan hewan mengembalikannya ke tanaman.

Sebelum 1772, orang tidak tahu bahwa nitrogen ada. Daniel Rutherford, seorang dokter, menemukannya dengan menghilangkan karbon dioksida dan oksigen dari udara dan mengamati bahwa gas yang tersisa tidak dapat mendukung kehidupan atau pembakaran. Jika Anda mengubah nitrogen menjadi cairan, Anda akan melihat bahwa itu hampir terlihat seperti air. Produsen menggunakan nitrogen untuk membuat amonia, gas yang dapat mereka ubah menjadi pupuk nitrogen. Amonia juga merupakan suplemen pakan yang penting dan digunakan dalam industri plastik.

Kelebihan nitrogen dapat menyebabkan Algae dan tanaman air tumbuh terlalu cepat. Pertumbuhan ini mungkin baik untuk bentuk kehidupan tersebut, tetapi dapat menyebabkan masalah bagi orang lain. Pertumbuhan berlebih dapat menyumbat asupan air, menghilangkan danau oksigen dan mengurangi keanekaragaman kehidupan tumbuhan dan hewan di dalam air. Terlalu banyak nitrogen juga dapat menyebabkan masalah pada bayi yang menelan nitrat dalam air minum. Survei Geologi AS mencatat bahwa wanita hamil dan anak-anak di Eropa Timur minum air kemasan di lokasi yang kadar nitrogen air tanahnya tinggi.