Oli hidrolik dan cairan hidrolik adalah istilah yang terkadang digunakan secara bergantian, tetapi tidak selalu sama. Sementara oli hidrolik adalah cairan, cairan hidrolik juga dapat terdiri dari cairan lain, termasuk air biasa, emulsi air-minyak, dan larutan garam.
Karena oli hidrolik mudah terbakar, tidak cocok untuk digunakan di dekat sumber api. Di bawah tekanan tinggi, semprotan minyak bisa menyala. Cairan hidrolik dikembangkan setelah Perang Dunia II sebagai solusi untuk masalah tersebut.
Oli hidrolik terdiri dari oli dan aditif yang dirancang untuk mentransmisikan daya sambil bertindak sebagai pelumas dan pendingin. Minyak ini efektif dalam berbagai suhu dan mengurangi keausan, karat dan korosi pada peralatan yang digunakan dalam industri seperti pertanian, pertambangan dan konstruksi.
Cairan hidraulik digunakan untuk banyak alasan yang sama seperti oli tetapi memiliki penggunaan yang lebih luas dalam sistem mobil seperti transmisi otomatis, serta rem daya dan kemudi. Sistem pesawat juga membutuhkan cairan hidrolik. Viskositas sangat penting dalam memilih cairan.