Bagaimana Propana Dibuat?

Propana adalah bahan bakar yang memenuhi sekitar 4 persen dari kebutuhan energi Amerika Serikat, menurut National Propane Gas Association. Bahan bakar propana memanaskan dan mendinginkan rumah, terutama di daerah pedesaan, dan menggerakkan kendaraan, pemanggang gas, dan generator, di antara banyak kegunaan lainnya di rumah, pertanian, dan industri. Propana, senyawa hidrokarbon, adalah zat alami yang ditemukan bersama dengan deposit gas alam dan minyak bumi. Ini diisolasi sebagai produk sampingan dari produksi gas alam dan proses penyulingan minyak bumi. Propana adalah gas pada suhu kamar dan tekanan atmosfer tetapi berubah menjadi cairan di bawah tekanan sedang atau suhu rendah.

Propana diekstraksi dari komponen cair selama pemrosesan gas alam. Untuk menghilangkan propana dari gas alam, hidrokarbon difraksinasi dan diserap dalam minyak, yang diikuti dengan adsorpsi ke zat aktif permukaan atau pendinginan. Hidrokarbon seperti butana dan propana dihilangkan dari gas alam sebagian untuk mencegah kondensasi dalam pipa gas alam. Gas alam yang belum diproses terdiri dari sekitar 90 persen metana dan hanya 5 persen propana, tetapi sekitar setengah dari propana yang digunakan di Amerika Serikat berasal dari pemrosesan gas alam. Propana 270 kali lebih padat sebagai cairan daripada sebagai gas, dan oleh karena itu propana yang diekstraksi disimpan dan diangkut sebagai cairan. Karena propana tidak berwarna dan tidak berbau, bau ditambahkan untuk deteksi.

Pada berbagai tahap selama proses penyulingan minyak, gas minyak bumi cair diproduksi. Dua konstituen utama dari gas cair ini adalah butana dan propana, yang merupakan sekitar 1-4 persen dari minyak mentah olahan. Langkah utama dalam produksi propana adalah distilasi fraksional di bawah tekanan, atau stabilisasi. Selama tahap ini, hidrokarbon yang lebih berat tenggelam ke dasar, sedangkan hidrokarbon yang lebih ringan seperti propana dengan mudah dikeluarkan dari lapisan atas campuran. Jumlah propana yang diperoleh sebagian tergantung pada jenis dan pengaturan kilang minyak.

Pencairan propana sangat penting untuk penyimpanan dan transportasi. Jika beberapa pengotor dan hidrokarbon lainnya, seperti etana, propena atau pentena, tidak cukup dihilangkan, propana tidak akan mencair dengan baik. Pencairan harus terjadi pada suhu dan tekanan yang benar dan harus mengikuti spesifikasi standar yang ditetapkan oleh industri gas cair. Setelah propana dicairkan, propana bergerak melalui pipa bawah tanah ke stasiun penyimpanan dan distribusi. Propana cair tetap berada di tangki atau gua bawah tanah yang besar sebelum diangkut dengan kereta api, truk, atau tongkang ke dealer propana lokal.

Bahan bakar propana membakar lebih bersih daripada bensin, melepaskan lebih sedikit emisi berbahaya. Meskipun propana mungkin bahan bakar yang relatif ramah lingkungan, itu adalah bahan bakar fosil dan tidak terbarukan. Penelitian yang sedang berlangsung adalah menjajaki kelayakan mensintesis atau memperoleh propana dari sumber terbarukan, seperti minyak nabati atau biomassa. Contoh sumber biomassa adalah switchgrass, tebu dan mikroorganisme. Meskipun biaya produksi awal mungkin tinggi, tidak ada modifikasi besar pada proses pemurnian minyak bumi saat ini yang diperlukan untuk aplikasi dan metode baru ini. Penggunaan propana sintetik atau biopropana seharusnya mengurangi emisi gas rumah kaca dan meningkatkan kemandirian energi Amerika Serikat.