Timah, disingkat Sn pada tabel periodik, memiliki banyak bentuk atau alotrop. Yang digunakan secara komersial, timah putih, adalah paramagnetik, artinya tidak menciptakan medan magnet sendiri tetapi menjadi magnet dengan adanya medan magnet eksternal. Namun, sebagian besar "kaleng timah", tidak seluruhnya terbuat dari timah.
Kaleng dipatenkan oleh penemu Inggris Peter Durand pada tahun 1810 sebagai metode baru pengawetan makanan. Kaleng timah paling awal terbuat dari besi yang dilapisi dengan lapisan tipis timah untuk ketahanan terhadap korosi.
Baja pelat timah, atau baja dengan lapisan timah yang sangat tipis, akhirnya menggantikan besi. Pada tahun 1957, produsen mulai menggunakan aluminium sebagai gantinya. Aluminium menyederhanakan produksi dengan membuat kaleng dari dua potong logam, bukan tiga. Bagian bawah kaleng adalah aluminium, sedangkan tutupnya adalah baja tinplate. Pada tahun 1965, beberapa produsen mulai melapisi kaleng baja dengan krom, bukan timah. Hampir semua produk ini masih bahasa sehari-hari disebut sebagai "kaleng."
Besi, baja, timah, dan aluminium adalah bahan paramagnetik -- jadi apa pun komposisi kaleng "timah" Anda, kaleng itu akan tertarik ke magnet.