Sebelum membahas arah angin, ada baiknya terlebih dahulu mendefinisikan istilah angin. Angin adalah pergerakan udara yang pada dasarnya diciptakan oleh naiknya panas dan turunnya udara dingin. Secara khusus, saat matahari memanaskan bumi, tanah memanas lebih cepat daripada air. Udara di atas daratan menjadi lebih hangat dan naik, menciptakan area bertekanan rendah. Saat udara terus naik, ia mendingin dan akhirnya bergerak di atas air di mana ia jatuh, menciptakan area bertekanan tinggi, menggerakkan udara dingin menuju daratan. Pergerakan dari satu area ke area berikutnya, yang dihasilkan dari perbedaan suhu dan tekanan, inilah yang menciptakan angin.
Arah angin ditentukan oleh berbagai faktor termasuk gesekan atau kurangnya gesekan tempat permukaan bumi di atasnya. Seperti yang diilustrasikan oleh Nolan Atkins di Lyndon State College, angin yang melewati badan air dapat berubah arah karena berkurangnya jumlah gesekan yang dialaminya. Secara umum, udara hangat dari khatulistiwa naik, bergerak menuju kutub, turun dan kemudian kembali ke khatulistiwa, menurut penulis cuaca BBC, membantu menciptakan pola angin. Sel pola angin hadir di seluruh dunia dan termasuk "angin perdagangan" yang membantu orang Eropa menetap di Amerika.
Arah angin diukur menurut jumlah derajat dari utara sebenarnya, atau 360 derajat pada kompas dan digambarkan menurut arah asalnya. Misalnya, angin timur berarti angin datang dari timur, tidak bergerak ke timur. Perhatikan bahwa angin biasanya bergerak secara horizontal melintasi bumi dan diukur di permukaan menggunakan anenometer dan baling-baling angin dan di atmosfer atas menggunakan laporan pesawat, antara lain, seperti yang disebutkan oleh penulis di cuaca.com.