Lima Karakteristik Mineral

Anda menemukan mineral setiap hari, dari kuarsa di dalam arloji Anda hingga batu permata yang Anda kenakan di jari Anda, namun Anda mungkin tidak menyadari sifat mineral yang melimpah di Bumi. Ribuan mineral telah ditemukan, tetapi hanya sekitar 200 yang umum bagi orang kebanyakan. Manusia tidak dapat hidup tanpa mineral karena mineral menjaga tubuh manusia berfungsi secara normal. Orang menggunakan mineral setiap hari di dalam tubuh mereka dan di banyak industri, tetapi mineral tidak dapat dibuat oleh manusia.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Mineral selalu terjadi di alam, mereka padat dan anorganik. Mereka memiliki struktur kristal dan setiap mineral memiliki komposisi kimia yang unik.

Anda harus menemukan mineral di alam; zat yang dibuat di laboratorium tidak memenuhi syarat. Meskipun beberapa produk laboratorium menyerupai mineral, mereka bukanlah mineral sejati. Zirkonia kubik dan korundum sintetis, zat yang menyamar sebagai rubi atau safir di cincin kelulusan sekolah menengah, bukan mineral sejati karena, meskipun mereka sesuai dengan karakteristik mineral lainnya, mereka tidak terjadi di alam. Tidak semua kristal alami juga merupakan mineral; opal dan amber, getah pohon purba yang telah membatu, bukanlah mineral. Zat yang disebut mineraloid mungkin terlihat seperti mineral tetapi bukan karena mereka tidak memenuhi semua persyaratan untuk itu.

Mineral tidak termasuk dalam kelas senyawa organik apa pun, yang mencakup zat seperti karbohidrat, protein, dan lemak yang dibuat oleh makhluk hidup. Hampir semua mineral yang diketahui berasal dari proses anorganik -- aktivitas yang tidak dapat dilakukan makhluk hidup. Namun, beberapa mineral, seperti mutiara dan cangkang beberapa makhluk, memang berasal dari proses organik. Semua zat organik mengandung karbon. Zat anorganik juga bisa mengandung karbon; tetapi karbon biasanya berikatan dengan unsur selain hidrogen dan tidak membentuk rantai panjang seperti yang terjadi pada karbohidrat dan lemak.

Mineral tidak bisa berupa cairan atau gas; mereka hanya ada sebagai padatan, keadaan materi yang memiliki jumlah keteraturan yang tinggi. Ion, yang merupakan atom bermuatan, terikat bersama untuk membentuk mineral, yang memberi mereka struktur padat. Padatan memiliki volume dan bentuk yang jelas, dan molekulnya biasanya tidak dapat dikompresi lebih jauh. Strukturnya kaku, artinya partikel di dalam mineral tidak bergerak. Padatan dapat berupa kristal atau amorf. Padatan kristal seperti mineral memiliki pola berulang, sedangkan padatan amorf seperti kaca tidak.

Setiap mineral memiliki kombinasi atom yang spesifik yang tidak dapat ditemukan di mineral lain. Misalnya, garam adalah mineral yang terdiri dari ion natrium dan klor yang terikat bersama dalam pola yang berulang. Berlian, di sisi lain, hanya memiliki satu jenis atom: karbon. Atom karbon bersatu sangat erat dalam jenis ikatan kimia yang berbeda dari yang bertanggung jawab untuk membentuk garam, membuat berlian menjadi zat yang paling keras di Bumi. Beberapa mineral, seperti emas, perak, tembaga, dan berlian, hanya memiliki satu jenis elemen di dalamnya. Kelompok mineral terbesar mengandung beberapa bentuk silikat, kombinasi atom silikon dan oksigen.

Mineral membentuk kristal yang mengandung susunan atom atau ion yang berulang. Setiap bagian berulang dari kristal adalah sel satuan yang mengambil bentuk yang berbeda tergantung pada ukuran ion atau atom dan bagaimana ia menarik partikel lain. Kristal biasanya mengambil salah satu dari enam bentuk umum. Bentuk kubik dan tetrahedral mendominasi, meskipun yang lain lebih jarang ada. Mineral memiliki struktur kristal yang terbentuk dalam dua cara. Magma atau lava -- batuan cair panas yang berasal dari gunung berapi -- dapat mengkristal membentuk mineral. Mineral mengkristal juga terbentuk di lautan ketika air menyimpan zat terlarut di area tertentu. Kristal muncul ketika air menguap.